Invincible vs. Conquest: Wer gewinnt?

Invincible vs. Conquest ist das seltene Versus-Duell, bei dem der Kampf tatsächlich stattfand, und zwar zweimal mit gegensätzlichen Ergebnissen. Deshalb hält sich die Debatte auch Jahre nach dem Ende der Comic-Reihe in Foren und Versus-Communitys: Das erste Treffen hätte Mark Grayson beinahe beendet, und der Rückkampf beendete Conquest. Die Frage, welcher Kampf zählt, fasst die gesamte Meinungsverschiedenheit im Kleinen zusammen. Leser, die sich auf die Ankunft von Conquest berufen, sagen, der alte Viltrumit habe nur mit einem Jungen gespielt und hätte ihn jederzeit töten können. Leser, die den Viltrumit-Krieg als Maßstab nehmen, argumentieren, dass Mark zu dem Mann heranwuchs, der ihn erwürgte, obwohl ihm die eigenen Eingeweide heraushingen. Beide Lager lesen den Kanon korrekt. Sie betrachten nur unterschiedliche Versionen von Mark.

Der Grund, warum Invincible vs. Conquest 2 fast genauso viel Aufmerksamkeit erregt wie das Original, liegt darin, dass die beiden Kämpfe keine Wiederholung sind, sondern ein Vorher-Nachher-Foto ein und derselben Person. Conquest verändert sich zwischen den Begegnungen nicht. Er ist eine fünftausend Jahre alte Waffe, die bereits ihr Leistungslimit erreicht hatte, als er auf der Erde landete, und das Viltrum-Imperium hat ihn gezielt so erschaffen. Mark hingegen verändert sich vollkommen. Die Frage, wer stärker ist, ist also im Grunde die Frage, an welchem Punkt man Mark Grayson auf seiner Entwicklungskurve betrachtet, und die ehrliche Antwort verschiebt sich je nach Zeitpunkt. Wer zuerst die beiden Profile analysiert, löst das Direktduell von selbst auf.

Die Argumente für Invincible

Mark Grayson ist ein Viltrumit-Mensch-Hybrid, und das Verhältnis ist keineswegs ausgeglichen: Die außerirdischen Gene dominieren überwältigend, sodass er sich funktionell kaum von einem Reinblüter unterscheidet. Seine Fähigkeiten brachen mit siebzehn Jahren aus und entwickelten sich so schnell, dass ein untrainierter Teenager Schläge mit abgehärteten Kriegern der Rasse seines Vaters tauschen und die meisten von ihnen schließlich übertreffen konnte. Er fliegt über ein im Innenohr sitzendes Gleichgewichtssystem statt über einen externen Antrieb, schlägt mit welterschütternder Kraft zu und steckt Treffer weg, die fast alles andere auf der Erde verflüssigen würden. Seine Geschwindigkeit liegt im Hyperschallbereich, und nachdem Omni-Man den Planeten verlassen hatte, galt Mark als das schnellste Wesen auf der Erde. Voller Name Markus Sebastian Grayson, von der Global Defense Agency als Viltrumit-Versuchsobjekt 2 katalogisiert und auf dem Bildschirm von Steven Yeun gesprochen.

Mark Graysons adaptive Entwicklungskurve

Die Eigenschaft, die dieses Duell tatsächlich entscheidet, ist nicht seine Obergrenze, sondern seine Steigung. Marks Körper passt sich noch während des Kampfes an jeden Stil an, der gegen ihn eingesetzt wird, und strukturiertes Training verstärkt diese Anpassung, anstatt zu stagnieren. Ein dokumentiertes 90-Tage-Programm der Global Defense Agency steigerte seine Stärke um 138 Prozent und seine Geschwindigkeit um 65 Prozent. Kein reinrassiger Viltrumit weist eine solche Kurve auf. Conquest verbrachte fünfzig Jahrhunderte damit, an dem Punkt zu bleiben, an dem er bereits war; Mark baute sich in der Spanne zwischen zwei Kämpfen gegen denselben Gegner neu auf. Nimmt man noch einen Heilfaktor hinzu, der gebrochene Knochen und verlorene Organe wieder zusammenfügt, Lungen, die dem Vakuum des Weltalls standhalten, und Wutanfälle, die seine Leistung kurzzeitig über sein normales Limit hinauskatapultieren, liest sich das Profil wie das eines Kämpfers, der genau deshalb gefährlich ist, weil er noch nicht fertig entwickelt ist.

Die Nicht-Töten-Regel und ihr Ende

Sein Temperament ist der unberechenbare Faktor, und während des Großteils seiner Karriere arbeitete es gegen ihn. Marks Weigerung zu töten hob ihn moralisch von Nolan ab und kostete ihn wiederholt Siege gegen Gegner, die keine solche Grenze kannten, und Conquest ist genau der Gegner, gegen den diese Regel unweigerlich zur Niederlage führen musste. Der Umschwung war persönlicher Natur. Nach dem, was Conquest Atom Eve angetan hatte, gab Mark jegliche Zurückhaltung dauerhaft auf und beschloss eine neue Regel: Wer die Menschen bedroht, die er liebt, kommt nicht lebend davon. Nimmt man einem Kämpfer mit Marks reinen Werten, taktischem Instinkt und dem Talent, Schlägerreflexe in disziplinierte Technik zu verwandeln, das Zögern, verwandelt sich das Profil von vielversprechend in tödlich. Sein schlussendlicher Sieg über Conquest ist genau das, was ihn unter den stärksten Viltrumiten festigte, die je gelebt haben, wobei nur Thragg noch eindeutig über ihm steht.

Die Argumente für Conquest

Conquest ist das, was das Viltrum-Imperium erschafft, wenn es entscheidet, dass Subtilität Zeitverschwendung ist. Er ist über fünftausend Jahre alt, knapp zwei Meter groß und trägt die Bezeichnung des Imperiums, Viltrumit-Versuchsobjekt 4, neben den direkteren Titeln, die ihm die Ränge verpassten: Zweitstärkster Viltrumit und Mr. Ten Times Worse. Das Imperium setzte ihn als letzte Sanktion ein, als die Option für Aufträge, bei denen nur überwältigende Brutalität zum Ziel führte, und seine Aufgabe auf der Erde bestand schlicht darin, zu beurteilen, ob Invincible seine Pflicht erfüllt und den Planeten unterworfen hatte. Cecil Stedman, der jeden Viltrumiten katalogisiert hat, mit dem die Global Defense Agency je zu tun hatte, stufte Conquest als den stärksten von ihnen ein, stark genug, um es mit Nolan Grayson aufzunehmen. Die beiden bewiesen dies später, indem sie unentschieden gegeneinander kämpften. Das CBR-Profil, das ihn als tödlichsten Viltrumiten in der Geschichte des Franchise bezeichnet, kommt zum selben Ergebnis.

Conquests Tatenliste und Narben

Seine Bilanz liest sich wie eine Liste der Zerstörung. Er hat mit einem einzigen Flugangriff ganze Häuserblocks eingeebnet und die Energiekonstrukte von Atom Eve zerschmettert, die zu den robustesten Verteidigungen gehören, die ihm auf der Erde jemand entgegensetzen kann. Er bringt das Standardpaket eines Viltrumiten mit: Flugfähigkeit, rasende Geschwindigkeit, nahezu vollständige Unverwundbarkeit und Regeneration, und er hatte fünfzig Jahrhunderte Zeit, genau zu lernen, wie er diese Fähigkeiten einsetzt. Zudem ist er sichtbar gezeichnet, was eher als Qualifikation denn als Schwachstelle wirkt. Eine lange Narbe verläuft diagonal von seiner linken Schläfe über ein erblindetes rechtes Auge bis hinab zur Wange, und ein Rognarr auf dem Savage Planet riss ihm den rechten Arm unterhalb des Bizeps ab, während ein Virus seine Heilung lähmte. Er ersetzte den Arm durch eine kybernetische Prothese aus Bronze- und Silberplatten mit amethystfarbenem Leuchten und kehrte direkt zur Arbeit zurück. Jeffrey Dean Morgan leiht ihm seine Stimme, was eine Besetzung als Charakterisierung darstellt.

Grausamkeit als Kampftaktik

Wo er sich von jedem anderen Mitglied seiner Rasse unterscheidet, ist seine Zerstörungswut. Seine Artgenossen hüllen ihre Eroberungen in Pflicht und Ideologie; Conquest genießt schlicht die Gewalt und nutzt die Feldzüge des Imperiums als Vorwand, um zu kämpfen und zu herrschen. Er sucht gezielt Gegner, die sich wehren, und zieht den Kampf in die Länge, um noch mehr Schmerz zuzufügen. Zudem verwandelt er Unschuldige in Werkzeuge des Terrors, um den Willen des Feindes zu brechen. Er verhöhnte Mark, während er selbst blutete. Er attackierte die Bindungen zwischen Mark, Oliver und Eve statt nur die Kämpfer selbst. Das ist kein Sadismus als Dekoration, es ist eine Taktik, und gegen einen Helden, dessen gesamtes Nervensystem darauf ausgerichtet ist, Menschen zu beschützen, ist es die schärfste Waffe im Kampf. Darunter liegt eine Spur von Einsamkeit, da das Imperium ihm nie einen echten Namen gab, sondern nur die Bestimmung, die ihm als lebende Waffe aufgeprägt wurde. Er beugt sich Thragg und sonst niemandem.

Gleiche Spezies, gleiche Kräfte, gleiche Biologie. Genau das macht die Analyse von Conquest vs. Invincible ungewöhnlich übersichtlich: Es gibt keine Spekulationen darüber, wie ein Energiesystem auf ein anderes reagiert. Beide Männer fliegen, beide regenerieren, beide funktionieren im Vakuum, beide stecken alles weg, was die Militärs der Erde ihnen entgegensetzen können. Alles, was diesen Kampf entscheidet, liegt in vier Unterschieden, und jeder davon verschiebt sich je nachdem, welcher Mark antritt.

Reine Stärke bei der Ankunft von Conquest

Bei der Ankunft von Conquest ist der Stärkeunterschied kein kleiner Abstand, sondern eine Schlucht. Conquest stoppte Marks stärksten Schlag ohne sichtbare Anstrengung und kommentierte während des Kampfes, wie wenig von seiner eigenen Kraft er tatsächlich einsetzte. Er würgte den Jungen, um ihn am Aufgeben zu hindern, weil ein Aufgeben den Spaß vorzeitig beendet hätte. Cecil Stedmans Einschätzung stützt das Ergebnis aus den Comics: Conquest war der stärkste Viltrumit, den die Global Defense Agency je gemessen hatte, in Nolan Graysons Gewichtsklasse, und Nolan und Conquest trennten sich später unentschieden. Mark hatte zu diesem Zeitpunkt noch nie einen reinrassigen Viltrumiten alleine besiegt. Er war stark genug, um interessant zu sein, aber bei Weitem nicht stark genug, um ein Problem darzustellen.

Der Abstand beim Viltrumit-Krieg

Beim Viltrumit-Krieg hat sich die Rechnung verschoben. Marks Wachstum verläuft weder linear noch passiv: Sein Körper passt sich mitten im Kampf an den Stil des Gegners an, und gezieltes Training beschleunigt diese Anpassung, anstatt sie zu begrenzen. Das 90-Tage-Programm der Global Defense Agency, das seine Stärke um 138 Prozent und seine Geschwindigkeit um 65 Prozent steigerte, war nur ein Trainingsblock in jahrelanger Kriegsvorbereitung. Conquest gewann im selben Zeitraum nichts hinzu. Er war bei seiner Ankunft ein fertiges Produkt und verbrachte das Intervall bewusstlos im Block der Global Defense Agency, dann mit Heilen, dann mit dem Ausbruch und schließlich damit, Thragg sein Versagen zu melden. Der eine Kämpfer steigerte sich exponentiell. Der andere wartete.

Geschwindigkeit, Haltbarkeit und bekannte Schwächen

Die Geschwindigkeit spricht in beiden Kämpfen für Mark. Seine Schnelligkeit liegt im Hyperschallbereich, und sobald Omni-Man die Erde verlassen hatte, war er das schnellste Wesen auf dem Planeten. Conquest ist nach jedem vernünftigen Maßstab schnell und kann mit einem einzigen Flugangriff einen Häuserblock eingeebnen, aber reine Masse-Geschwindigkeit als Rammbock ist etwas anderes als Reaktionsgeschwindigkeit beim Entkommen aus einem Würgegriff, und genau in diesem Griff entscheidet sich Invincible vs. Conquest Runde 2. Die Haltbarkeit ist eher ausgeglichen. Beide regenerieren, beide kämpfen trotz katastrophaler Verletzungen weiter und beide haben Treffer eingesteckt, die einen Guardian of the Globe ausgelöscht hätten. Mark beendete den Rückkampf mit aufgerissenem Bauch und sichtbaren Eingeweiden. Conquest beendete ihn tot.

Die bekannten Schwachstellen sind erwähnenswert, obwohl keiner von beiden sie in diesem Kampf ausnutzt. Hochfrequenter Schall zerstört Marks Gleichgewichtssystem im Innenohr und verursacht Qualen, und das von Viltrumiten stammende Scourge-Virus kann seine Fähigkeiten vollständig aufheben, was der einzige echte Ausschalter ist, den je jemand für ihn gefunden hat. Conquest trägt ein erblindetes rechtes Auge und einen kybernetischen rechten Arm davon, Souvenirs des Rognarrs, der ihm auf dem Savage Planet die Gliedmaße unterhalb des Bizeps abriss, während ein Virus seine Heilung außer Kraft setzte. Keiner der beiden Kämpfer verfügt über die Mittel oder das Temperament, diese Schwachstellen zu nutzen, sodass der Kampf wieder auf reine Erschöpfung hinausläuft, wo der interessante Teil beginnt.

Erfahrung und fünftausend Jahre Kriegführung

Erfahrung ist Conquests größter Vorteil, und das nicht zu knapp. Er blickt auf mehr als fünftausend Jahre aktiver Feldzüge zurück, während die Kräfte des Helden erst mit siebzehn Jahren hervortraten. Er hat gegen jede Art von Gegner gekämpft, auf die das Imperium ihn angesetzt hat, und sein Verständnis von Viltrumiten-Kampfstilen ist etwas, das niemand durch Studium wettmachen kann. Aber das Imperium hat ihn darauf trainiert, eine ganz bestimmte Art von Kampf zu gewinnen: die Art, bei der er das Stärkste im Raum ist und es sich leisten kann, das Geschehen zu genießen. Jede seiner Gewohnheiten setzt voraus, dass ihm die Zeit gehört.

Diese Annahme ist seine wahre Schwäche. Conquest beendet Kämpfe nicht schnell, er zieht sie in die Länge, und das Ranking der Viltrumiten von Game Rant bringt diese Angewohnheit auf den Punkt: Er hätte Mark beim ersten Treffen töten können und entschied sich stattdessen dafür, es zu genießen. Er sucht Gegner, die sich wehren, um Schmerz aufzuschichten, und er nutzt Unbeteiligte sowie Geliebte als Waffen, um den Willen des Feindes zu brechen, anstatt ihn einfach auszusschalten. Gegen die meisten Ziele ist das effizienter Terror. Gegen einen Viltrumit-Hybriden, dessen Körper sich mitten im Kampf anpasst und dessen Wut seine Leistung messbar steigert, gibt das Hinauszögern dem Gegner genau die Ressource, die er am meisten braucht. Runde eins hat das fast von selbst bewiesen. Conquest hatte Mark mehrfach besiegt und machte einfach weiter, bis Atom Eves glühender Energiestoß zusammen mit einer Reihe von Kopfstößen ihn zu Boden brachte, weil er sich geweigert hatte, den Kampf vorher zu beenden. Screen Rant sieht diese erste Niederlage genauso und stellt fest, dass seine Niederlage darauf zurückzuführen war, dass er eine Herausforderung wollte, und nicht darauf, dass er unterlegen war.

Marks Siegbedingung ist der Würgegriff

Marks Siegbedingung ist eng gesteckt und rein physischer Natur. Er kann Conquest nicht im offenen Schlagabtausch übertreffen und muss es auch nicht. Viltrumiten regenerieren, aber sie atmen trotzdem, und der Rückkampf entschied sich dadurch, dass Mark nah herankam und einen Würgegriff ansetzte, anstatt Schwinger zu tauschen, die er verloren hätte. Conquest riss ihm den Bauch auf, während der Griff saß, und Mark weigerte sich loszulassen. Dieses eine Bild bringt den gesamten Kampf auf den Punkt: Conquest kämpft, um zu quälen, Mark kämpft, um es zu beenden. Sobald Mark seine Nicht-Töten-Regel aufgab, existierte eine Option, die vorher nie zur Verfügung stand, und sie bleibt der einzige zuverlässige Weg, wie jemand einen Viltrumiten dieser Kaliberklasse ohne Scourge-Virus oder einen anwesenden Thragg getötet hat.

Temperament und das Ergebnis des Rückkampfs

Das Temperament besiegelt es. Conquest untersteht allein Thragg, und nach seiner Niederlage auf der Erde kniete er vor dem Großregenten, gestand die Niederlage und bat darum, als Lehre für die Ränge bestraft zu werden. Thragg verschonte ihn und gab ihm eine letzte Chance auf Wiedergutmachung: die Verräter des Imperiums, Nolan und seinen Sohn, zu jagen. Conquest ging in den Rückkampf Invincible vs. Conquest mit denselben Sticheleien, derselben Lust am Kampf und demselben Plan gegen einen Gegner, der sich genau wegen ihm von Grund auf neu aufgebaut hatte. Eine fünftausend Jahre alte Waffe, die sich nie aktualisiert, ist irgendwann ein gelöstes Problem, und in den Comics zu Invincible vs. Conquest ist Mark derjenige, der es löst. Nolan, der rohe Gewalt stets respektierte, wo immer er sie vorfand, begrub die Leiche selbst.

In ihren stärksten veröffentlichten Kanon-Versionen besiegt Invincible Conquest. Die Comics haben das Experiment bereits durchgeführt und das Ergebnis steht fest, aber die Frage der Version macht hier den Großteil der Arbeit aus, sodass sich das Urteil sauber in zwei Teile spaltet.

Zwei Versionen von Mark und zwei verschiedene Ergebnisse

Friert man Mark zum Zeitpunkt der Ankunft von Conquest ein, gewinnt Conquest eindeutig und ohne großes Drama. Dieser Mark hatte keine Antwort auf den Stärkeunterschied, keine Antwort auf die Grausamkeit und keine Bereitschaft, die eine Technik einzusetzen, die tatsächlich funktioniert. Conquest stoppte seinen besten Schlag mühelos und prügelte ihn zum Spaß über den gesamten Globus. Atom Eve ist der einzige Grund, warum der Kampf mit einem Überlebenden endete, und sie bezahlte dafür. Wer behauptet, der Kampf Invincible vs. Conquest sei auf dieser Stufe ein fairer Kampf gewesen, argumentiert gegen die Vorlage. Es war eine Hinrichtung, die unterbrochen wurde.

Friert man Mark beim Viltrumit-Krieg ein, kehrt sich das Ergebnis um. Das ist die Version, die für das Urteil zählt, denn es ist der stärkste veröffentlichte Mark, der für dieses Duell relevant ist, und es ist die Version, die den Kampf überlebte. Conquest erschien unverändert. Mark erschien nach einer Wachstumsphase, die dokumentierte Trainingsgewinne von 138 Prozent Stärke und 65 Prozent Geschwindigkeit umfasste, eine adaptive Physiologie, die Conquests Stil bereits einmal analysiert hatte, und vor allem keine moralische Bremse. Der Kampf verläuft so, wie man es nach den Profilen erwarten würde. Conquest übernimmt zu Beginn die Kontrolle über den Schlagabtausch, weil er Kilo für Kilo immer noch der Stärkere ist und es immer sein wird. Er stichelt. Er entscheidet sich für die in die Länge gezogene Variante, weil er gar nichts anderes kennt. Mark steckt es ein. Er ist dafür gebaut, es einzustecken, und jede Minute, die Conquest damit verbringt, sich zu amüsieren, ist eine Minute, in der Marks Körper das Muster lernt.

Der Rückkampf und das bedingte Urteil

Dann ändert sich der Verlauf. Mark hört auf Schläge auszutauschen und verkürzt die Distanz, was die eine Sache ist, die Conquests gesamter Ansatz nicht berücksichtigt, da in fünftausend Jahren niemand versuchen musste, ihn zu greifen. Mark gelangt hinter ihn, setzt den Würgegriff an und hält fest. Conquest tut, was Conquest tut: Er schlägt durch Marks Oberkörper und reißt seine Eingeweide auf, in der begründeten Annahme, dass ein Held mit einer solchen Verletzung loslässt. Mark lässt nicht los. Er hält so lange fest, bis der stärkste Viltrumit, den die Global Defense Agency je gemessen hat, sich nicht mehr bewegt. Conquest endet tot auf einer öden Welt, begraben von Nolan Grayson aus Respekt vor dem Kämpfer, der er einst war.

Das bedingte Urteil lautet also wie folgt: Conquest besiegt jede Version von Mark bis einschließlich der Erd-Invasion, und zwar ohne echten Wettbewerb. Mark besiegt Conquest ab dem Viltrumit-Krieg, und das ist trotzdem knapp, hässlich und für ihn beinahe tödlich. Wer eine einzige Antwort ohne Sternchen will, nimmt Invincible, denn das Duell verläuft nicht symmetrisch: Mark wird zwischen den Begegnungen stärker und Conquest nicht. Jede Zeitlinie, die lang genug für einen Rückkampf ist, ist also eine Zeitlinie, in der Mark am Ende gewinnt. Das ist die strukturelle Tatsache hinter all dem. Conquest war das Limit des Imperiums. Mark war noch beim Fundament.

Zwei Vorbehalte halten die Analyse ehrlich

Zwei Vorbehalte halten die Analyse ehrlich. Erstens ist der Sieg kein Beweis für überlegene Stärke, sondern ein Beweis für eine überlegene Siegbedingung, was auch Game Rant bei der Einordnung der beiden Kämpfe so sieht und beide Ergebnisse einem Mark zuschreibt, der an diesem Tag nie der stärkere Mann war. Conquest war im Moment seines Todes immer noch der rein körperlich stärkere Kämpfer, und Mark erlitt eine Wunde, die ihn Wochen der Erholung kostete und ihn leicht hätte töten können. Zweitens steht keiner von beiden an der Spitze dieser Nahrungskette. Marks Sieg über Conquest platzierte ihn unter den stärksten Viltrumiten aller Zeiten, und Thragg war ihm danach immer noch überlegen. Conquest wusste das ebenfalls, weshalb das einzige Wesen, vor dem er je kniete, der Großregent war. Speziell zwischen diesen beiden ist die Entwicklungskurve die Antwort.