NieR के रचनाकार एक नई एवांगेलियन सीरीज़ लिख रहे हैं

पहले यह बात साफ़ कर दूं: एक नई Evangelion एनीमे सीरीज़ आ रही है, और इसे लिखने वाले हैं Yoko Taro। हां, वही Yoko Taro। NieR: Automata और NieR Gestalt के पीछे का दिमाग, एक ऐसा शख्स जो खिलाड़ियों को हकीकत और नैतिकता पर सवाल उठाने और यह सोचने पर मजबूर करने के लिए मशहूर है कि वे आख़िर रोबोटों के लिए क्यों रो रहे हैं। अब वे नए Evangelion की कहानी लिखने के ज़िम्मेदार हैं। अगर यह वाक्य आपको कुछ महसूस नहीं कराता, तो मुझे नहीं पता क्या कराएगा।

यह घोषणा 23 फरवरी को मूल Neon Genesis Evangelion की 30वीं सालगिरह के एक खास स्क्रीनिंग आयोजन के दौरान हुई। नई सीरीज़ का निर्देशन Kazuya Tsurumaki और Toko Yatabe करेंगे, संगीत Keiichi Okabe रचेंगे। अगर ये नाम जाने-पहचाने लगते हैं, तो लगने भी चाहिए। Tsurumaki ने Rebuild of Evangelion फ़िल्मों और FLCL का निर्देशन किया था। Yatabe ने Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon a Time में सहायक निर्देशक के रूप में काम किया था। और Okabe? उन्होंने NieR सीरीज़ का हर मशहूर गाना रचा। यह निर्माण Studio Khara (Anno का स्टूडियो) और CloverWorks का साझा प्रयास है, जो Bocchi the Rock! और Spy x Family जैसे प्रोजेक्टों से धूम मचा रहे हैं।

Anno पीछे हटे, Taro आगे आए

यह सबसे अहम हिस्सा है। Hideaki Anno, तीन दशकों से Evangelion के रचनाकार और इसकी आत्मा, इस नए प्रोजेक्ट का निर्देशन या लेखन नहीं कर रहे। उन्होंने 2021 में 3.0+1.0 Thrice Upon a Time के साथ फ़्रैंचाइज़ पर अपना आख़िरी बयान पूरा कर दिया। वह फ़िल्म एक विदाई थी, एक उपचारात्मक समापन, एक रचनाकार का अपनी रचना से आख़िरकार समझौता। तो आप यह विरासत किसे सौंपते हैं? ज़ाहिर है, इंडस्ट्री के उस एक शख्स को जो शायद उतना ही शानदार ढंग से सनकी हो।

यही बात Yoko Taro को इसके लिए इतना दिलचस्प चुनाव बनाती है: वे कभी सुरक्षित खेल नहीं खेलते। कभी नहीं। NieR: Automata ने खिलाड़ियों से हमदर्दी के एक आख़िरी कदम के तौर पर अपनी सेव फ़ाइलें मिटा देने को कहा। Drakengard एक विशाल देवी के खिलाफ़ आधुनिक टोक्यो में एक रिदम गेम के साथ ख़त्म हुआ। यह शख्स कहानी की परंपराओं को महज़ सुझावों की तरह बरतता है, और उनकी कहानियां अस्तित्व के भय, दार्शनिक गहराई और सच्चे भावनात्मक विनाश में डूबी होती हैं। जाना-पहचाना लगता है? यह दरअसल Evangelion का ही फ़ॉर्मूला है।

NieR-Eva का गहरा रिश्ता

प्रशंसकों ने बहुत पहले से दोनों फ़्रैंचाइज़ों के बीच समानताएं खींची हैं। दोनों ऐसे किरदारों के ज़रिए इंसान होने का मतलब टटोलती हैं जो अलग-अलग तरीकों से पूरी तरह इंसान नहीं हैं। दोनों मेका और साइ-फाई के ज़रिए अवसाद, जुड़ाव और आगे बढ़ते रहने की इच्छाशक्ति के बारे में गहरी निजी कहानियां सुनाती हैं। Taro ने खुद Evangelion को अपने काम पर एक असर बताया है। उनसे नई Eva लिखवाना सिर्फ़ एक रचनात्मक जोखिम नहीं है। यह एक तरह की घर वापसी है, एक शागिर्द उस चीज़ को नया रूप देने लौटता है जिसने उसे गढ़ा।

और यह बात कि Keiichi Okabe संगीत रच रहे हैं, मामला पक्का कर देती है। NieR गेमों के लिए Okabe के स्कोर किसी भी माध्यम के सबसे भावनात्मक रूप से तबाह कर देने वाले साउंडट्रैकों में से हैं। बस इतना ही। उनकी रचनाओं को Evangelion की दृश्य भाषा के साथ जोड़ना कुछ सच में अलौकिक पैदा कर सकता है।

पर क्या कोई सच में Anno की जगह ले सकता है?

यह असली सवाल है, और सच कहें तो, नहीं। कोई Anno की जगह नहीं ले सकता। पर बात यही है। इस नई सीरीज़ के लिए सबसे बुरी बात यह होगी कि वह उनकी नकल करने की कोशिश करे। Taro जो लाते हैं वह अजीबपन का एक बिलकुल अलग स्वाद है, जो दर्शकों को असहज और भावनात्मक रूप से तबाह करने के लिए उतना ही प्रतिबद्ध है, पर अपने नज़रिए से। उन्हें Anno बनने की ज़रूरत नहीं। उन्हें Taro ही बने रहने की ज़रूरत है, Evangelion की दुनिया में काम करते हुए।

प्रशंसकों की प्रतिक्रिया अंदाज़े के मुताबिक बीच में बंटी हुई है, और यह दरअसल एक अच्छा संकेत है। इस घोषणा पर सबसे उबाऊ प्रतिक्रिया एक सामूहिक बेरुख़ी होती। इसके उलट, फ़ोरम और सोशल मीडिया जोशीली बहसों से भर गए हैं। कुछ प्रशंसक इसे बरसों की सबसे रोमांचक एनीमे घोषणा बता रहे हैं। दूसरे फ़िक्रमंद हैं कि Evangelion मुनाफ़े के लिए दोही जाने वाली एक और पुरानी विरासत भर बनकर रह जाएगी।

नए किरदार या वही पुराना सदमा?

सबसे बड़े सवालों में से एक यह है कि क्या Shinji, Asuka, Rei और बाकी मूल कलाकार वापस आएंगे। ज़्यादातर प्रशंसक इस पर एकमत लगते हैं कि नई सीरीज़ को नए किरदार चाहिए। Shinji की कहानी का समापन हो चुका है। उन्हें वापस लाना 3.0+1.0 की सारी उपलब्धियों को कमज़ोर कर देगा। Taro के हर प्रोजेक्ट में बिलकुल नई कास्ट गढ़ने के पुराने रिकॉर्ड को देखते हुए (2B, 9S और A2 मूल NieR में नहीं थे), यह उम्मीद रखने की अच्छी वजह है कि नए पायलटों की एक नई टीम आएगी जो अपने खुद के मनोवैज्ञानिक बोझ से जूझ रही होगी।

घोषणा के साथ आया ट्रेलर कहानी के मामले में ज़्यादा नहीं दिखाता। जो हमने देखा वह Evangelion की वही अचूक दृश्य पहचान थी, कोणीय मेका डिज़ाइन, मनहूस-सा माहौल, कुछ ऐसे के साथ जो साफ़ तौर पर नया लगता था। यह उम्मीद जगाता है।

नतीजा

देखिए, मैं इस शक को समझता हूं। Evangelion लोगों के लिए कुछ मायने रखता है, और Anno के अलावा किसी और का इसे छूने का ख़याल कुछ प्रशंसकों को बेअदबी जैसा लगता है। पर अगर आप यह करने ही जा रहे हैं, तो Yoko Taro शायद सबसे बेहतरीन मुमकिन चुनाव हैं। वे इस फ़्रैंचाइज़ की भावनात्मक और दार्शनिक पहचान समझते हैं क्योंकि उन्होंने अपना पूरा करियर इसी पर खड़ा किया है। CloverWorks और Khara मिलकर इस निर्माण का दम रखते हैं। और अगर NieR टीम अपनी जानी-मानी रचनात्मक महत्वाकांक्षा का आधा भी ले आए, तो यह कुछ खास हो सकता है। जो पहले था उसकी जगह लेने वाला नहीं। कुछ नया। और क्या Evangelion हमेशा इसी बारे में नहीं रहा?