インビンシブル vs コンクエスト：勝つのはどちらか

インビンシブル vs コンクエストは、実際に関戦が2度行われ、しかもその2つの結果が全く逆を指し示しているという稀有なVS論争である。それゆえに、この議論はコミックの連載終了後も長年にわたりフォーラムやVSコミュニティで語り継がれている。最初の対決ではマーク・グレイソンが死の直前まで追い詰められ、再戦ではコンクエストが命を落とした。どちらの結果を重視するかによって、論争の構図がそのまま浮き彫りになる。「アドベント・オブ・コンクエスト」を重視する読者は、老練なヴィルトルム人が少年を弄んでいただけであり、いつでも殺すことができたと主張する。一方、「ヴィルトルム戦争」を重視する読者は、マークが自らの内臓を撒き散らしながらも相手を絞殺するほどの男へと成長したのだと主張する。どちらの陣営も正しく原作カノンを読んでいる。ただし、彼らが見ているマークの時期が異なるのだ。

「インビンシブル vs コンクエスト 2」が最初の戦いと同等に強い関心を集める理由は、この2つの戦いが単なるやり直しではなく、ひとりの人物の「ビフォー・アフター」を捉えた写真だからである。その間、コンクエスト自身は何も変わっていない。彼は5000歳の兵器であり、地球に降り立った時点で既に能力の限界値に達していた。ヴィルトルム帝国が意図して彼をそのように作り上げたのだ。一方で、マークは完全に変化する。したがって、どちらが強いかという問いは、実質的にマーク・グレイソンの成長曲線のどの時点を固定するかという問いであり、その答えはピンを刺す位置によって変わる。まず両者のプロフィールを整理すれば、直接対決の結論はおのずと見えてくる。

インビンシブルを支持する根拠

マーク・グレイソンはヴィルトルム人と人間とのハイブリッドだが、その比率は均等ではない。宇宙人の遺伝子が圧倒的に優勢であり、実質的に純血のヴィルトルム人と区別がつかない。彼の能力は17歳で覚醒し、訓練を受けていないティーンエイジャーでありながら父親の種族の百戦錬磨の戦士たちと拳を交え、やがてその大半を追い抜くほどの速度で研ぎ澄まされた。彼は外部の推進力ではなく内耳の平衡感覚システムによって飛行し、世界を揺るがすほどの打撃力を誇り、地球上の他のほぼあらゆる存在を液体化させるようなダメージにも耐える。その速度は極超音速域に達し、オムニマンが地球を去った後は地球上で最も速い存在となった。本名はマーカス・セバスチャン・グレイソン。地球防衛局（GDA）によって「ヴィルトルム被験体2」と分類され、映像作品ではスティーヴン・ユアンが声を演じている。

マーク・グレイソンの適応型成長曲線

この対決を決定づける本当の特性は、彼の限界値ではなく、その成長の傾き（スロープ）である。マークの身体は戦闘の最中に相手の戦闘スタイルに適応し、計画的なトレーニングによってその適応力は頭打ちになることなく増幅される。地球防衛局（GDA）が実施した記録に残る90日間のプログラムでは、彼の筋力は138%、速度は65%向上した。純血のヴィルトルム人にこのような成長曲線は存在しない。コンクエストが50世紀かけて既に到達していた場所に留まっていたのに対し、マークは同じ相手との2度の戦いの合間に自らを再構築したのだ。折れた骨や失われた臓器を再生する治癒能力、宇宙の真空にも耐える呼吸力、そして一時的に威力を通常限界以上に引き上げる怒りの爆発力を加えれば、そのプロフィールはまさに「未完成だからこそ危険なファイター」として描き出される。

「不殺の誓い」とその終焉

彼の気質はワイルドカードであり、キャリアの大半において不利に働いていた。マークが殺人を拒んだことは倫理面でノーランと彼を隔てていたが、そうした一線を画さない敵に対して何度も代償を払わされることになり、コンクエストこそまさにそのルールが敗北をもたらすために存在するような相手であった。それを覆したのは私情であった。コンクエストがアトム・イブに対して行ったことの後、マークは自制心を完全に捨て、新たなルールを打ち立てた。「愛する人々を脅かす者は生きて帰さない」というルールである。マークの圧倒的なスペック、戦術的直感、そして喧嘩屋の反射神経を洗練された技術へと変える才能から迷いを取り除けば、その評価は「有望」から「致命的」へと変貌する。彼が最終的にコンクエストに勝利したことこそ、彼を史上最強のヴィルトルム人の一角として定着させた出来事であり、彼の上に明確に君臨するのはスラッグのみとなった。

コンクエストを支持する根拠

コンクエストは、ヴィルトルム帝国が手加減など時間の無駄だと判断したときに作り出す存在である。彼は5000歳を超え、身長は6フィート半（約2メートル）近くあり、帝国の指定名称である「ヴィルトルム被験体4」と同時に、兵士たちが付けた直截的な異名「2番目に強いヴィルトルム人」や「10倍質の悪い男」を背負っている。帝国は彼を最終制裁、すなわち圧倒的な残虐性以外には解決できない任務のために用意されたカードとして投入し、地球での彼の任務は、インビンシブルが使命を果たして惑星を服従させたかどうかを判断することだけであった。地球防衛局（GDA）が遭遇したすべてのヴィルトルム人を記録してきたセシル・ステッドマンは、コンクエストを彼らの中で最強とし、ノーラン・グレイソンに対抗できるほどの力を持つと評価した。後に2人は引き分けの戦いを演じることでそれを証明した。彼を作品史上最も致命的なヴィルトルム人とするCBRの分析も同じ見解に達している。

コンクエストの戦績と戦傷

彼の戦績一覧はまさに破壊の記録である。一回の飛行突撃で街区を平らげ、地球上の誰もが展開できる防御の中でも最も頑丈な部類に入るアトム・イブのエネルギー構造体を粉砕した。彼は飛行能力、猛烈な速度、ほぼ完全な不死身性、そして再生能力というヴィルトルム人の標準的なパッケージを備えており、それをどこに適用すべきかを学ぶために50世紀という時間を与えられてきた。また、彼の外見上の損傷は弱点というよりもむしろ実績の証として目にとまる。長い傷跡が左のこめかみから盲目となった右目を横切り頬へと斜めに伸びており、「サヴェッジ・プラネット」でウイルスにより再生能力が弱っていた際、ログナーによって右腕の二頭筋より下を食いちぎられた。彼はその腕をアメジスト色の光を放つ青銅と銀のプレートで覆われたサイバネティック義肢に置き換え、すぐに前線へ復帰した。ジェフリー・ディーン・モーガンが声を演じており、そのキャスティング自体がキャラクター性を物語っている。

戦闘戦術としての残虐性

彼が同族の他のあらゆるメンバーと一線を画しているのは、その欲望である。同胞たちが征服を義務や思想で覆い隠すのに対し、コンクエストは単に暴力そのものを味わい、帝国の遠征を戦い支配するための口実に過ぎないものとして扱う。彼は反撃してくる相手を好み、痛みを積み重ねるために戦闘を引き延ばし、敵の戦意をくじくために無辜の民を恐怖の道具に変える。彼は自ら血を流しながらもマークをあざ笑った。戦闘員そのものではなく、マーク、オリバー、イブが結ぶ絆を狙ったのである。これは単なるフレーバーテキストとしてのサディズムではなく、戦術なのだ。そして、人々を守るために全身の神経が張り巡らされているヒーローに対して、それは戦闘において最も鋭利な兵器となる。その底流には孤独の糸が流れている。帝国は彼に本名を与えず、生きる兵器としての目的のみを刻み込んだからだ。彼はスラッグ以外の誰にも頭を下げない。

同じ種族、同じ能力体系、同じ生物学的構造。それこそが、コンクエスト vs インビンシブルの分析を異例なほど明快にしている理由である。異なる作品間のエネルギー体系の相性を推測する必要はない。両者ともに飛行し、再生し、真空中でも活動でき、地球の軍隊が向け得るあらゆる攻撃を意に介さない。この戦いを決定づける要素はすべて4つの格差に集約され、そのそれぞれがどちらのマークが登場するかによって変動する。

「アドベント・オブ・コンクエスト」における純粋なパワー

「アドベント・オブ・コンクエスト」の時点において、パワーの差は単なる格差ではなく、底知れぬ深淵であった。コンクエストはマークの全力を込めた一撃を目立った苦もなく受け止め、戦闘中ずっと自分がどれほど力を抜いているかを語り続け、降伏されると楽しみが早く終わってしまうという理由で少年の首を絞めて降伏を防ごうとした。セシル・ステッドマンの評価も誌面の描写を裏付けている。コンクエストは地球防衛局（GDA）が測定した中で最強のヴィルトルム人であり、ノーラン・グレイソンと同階級の存在であって、後にノーランとコンクエストは決着ではなく引き分けに終わった。その時点でのマークは、純血のヴィルトルム人を単独で倒したことが一度もなかった。彼は興味を引く程度には強かったが、脅威となるにはほど遠い存在だった。

「ヴィルトルム戦争」における格差

「ヴィルトルム戦争」までに、その計算式は一変した。マークの成長は直線的でも受動的でもない。彼の身体は戦闘中に相手のスタイルに適応し、体系的なトレーニングはその適応を頭打ちにするどころか加速させる。筋力を138%、速度を65%向上させた地球防衛局（GDA）の90日間プログラムは、何年にもわたる戦時体制における訓練のほんの一区画に過ぎなかった。同期間中、コンクエストは何も得ていない。彼は登場した時点で完成品であり、その期間を地球防衛局の「ブロック」内で気絶し、治療を受け、脱出し、スラッグに敗北を報告することに費やした。ひとりのファイターが成長を積み重ねたのに対し、もうひとりはただ待っていたのだ。

速度、耐久力、そして既知の弱点

速度においては両方の戦いにおいてマークが優位に立つ。彼のスピードは極超音速域にあり、オムニマンが地球を去った後は地球上で最も速い存在であった。コンクエストも一般的な基準からすれば迅速であり、一回の飛行突撃で街区を平らげることができるが、破城槌として適用される質量速度と、組み合いから逃れるために適用される反応速度は異質なツールであり、そして組み合いこそがまさに「インビンシブル vs コンクエスト ラウンド2」の決着をつけた場所であった。耐久力に関してはほぼ互角である。両者ともに再生し、壊滅的なダメージを受けても行動し続け、ガーディアンズ・オブ・ザ・グローブのメンバーを消し飛ばすような攻撃にも耐えてきた。マークは腹部が切り開かれ内臓が露出した状態で再戦を終えた。コンクエストは死亡して終えた。

明確に指定された弱点は挙げる価値がある。なぜなら、今回の戦いではどちらも相手の弱点を突かないからだ。高周波音はマークの内耳の平衡感覚システムを破壊して激痛を与え、ヴィルトルム由来のスコージ・ウイルスは彼の能力を完全に奪うことができるが、これは今まで誰かが発見した彼に対する唯一の確実な停止スイッチである。コンクエストは失明した右目とサイバネティックの右腕を持つ。これはサヴェッジ・プラネットでウイルスにより治癒能力がストップしていた際、ログナーに二頭筋より下を奪われた名残である。どちらのファイターもそうした隙を突く手段も気質も持ち合わせていないため、戦いは純粋な消耗戦へと戻り、そこから真に興味深い部分が始まる。

経験値と5000年の従軍歴

経験値はコンクエストの最大の強みであり、比較にすらならない。17歳で能力が覚醒したヒーローに対して、彼には5000年以上の実戦経験がある。彼は帝国から指示されたあらゆる種類の敵と戦ってきており、ヴィルトルム人の戦闘スタイルに対する彼の洞察力は、現存する誰にとっても勉強で追いつけるようなものではない。しかし、帝国は彼を「自分が場の中で最強であり、戦いを楽しむ余裕がある」という特定の種類の戦いに勝つように鍛え上げた。彼のあらゆる癖は、時間が自分に味方しているという前提に基づいている。

その前提こそが彼の真の弱点である。コンクエストは戦いを終わらせるのではなく、引き延ばす。Game Rantによるヴィルトルム人のランキングもこの癖を簡潔に指摘している。最初の対決で彼はマークを殺すことができたにもかかわらず、戦いを味わうことを選んだと記されている。彼は痛みを積み重ねるために反撃してくる相手を求め、単に敵を排除するのではなく、傍観者や愛する者を兵器化して敵の戦意を挫こうとする。大半の標的において、それは効果的な恐怖政治となる。しかし、戦闘中に適応し、怒りによって測定可能なレベルで出力を引き上げるヴィルトルム人のハイブリッドに対して戦いを引き延ばすことは、相手が最も必要としている「時間」というリソースを与えることに他ならない。ラウンド1自体がそれを証明しかけていた。コンクエストはマークを何度も叩きのめしながらも攻撃を続け、結果としてアトム・イブの焼き尽くすようなブラストと一連の頭突きによって倒された。彼が最初に止めを刺すのを拒んだからである。Screen Rantもこの最初の敗北を同様に分析している。彼の敗北は実力で劣っていたからではなく、手応えを求めたからだと述べている。

マークの勝利条件はチョークホールド（絞め技）

マークの勝利条件は狭く、純粋に肉体的なものである。彼はコンクエストと殴り合いで上回ることはできないし、その必要もない。ヴィルトルム人は再生するが、呼吸はする。そして再戦の分水嶺となったのは、負けるに決まっている大振りの殴り合いをするのではなく、マークが懐に飛び込んでチョークホールド（絞め技）を極めたことだった。技が極まっている間、コンクエストはマークの腹部を切り開いたが、マークは決して手を緩めなかった。その一枚のコマこそが戦いのすべてを物語っている。傷つけるために戦うコンクエストと、終わらせるために戦うマーク。マークが不殺の誓いを守るのをやめた瞬間、それまで存在しなかった選択肢が生まれ、スコージ・ウイルスやスラッグの助けなしにこのクラスのヴィルトルム人を殺害した唯一の確実な方法として残り続けている。

気質と再戦の結果

決め手となったのは気質である。コンクエストはスラッグにのみ従い、地球で敗北した後、彼は大摂政の前にひざまずき、敗北を告白して全兵士の見せしめとして処罰を求めた。スラッグは彼を赦し、名誉挽回の最後の機会を与えた。帝国の裏切り者であるノーランとその息子を狩ることである。コンクエストは、まさに自分自身の存在ゆえに根本から鍛え直された相手に対し、全く同じ挑発、同じ欲望、同じ作戦を持って「インビンシブル vs コンクエスト」の再戦に臨んだ。アップデートされない5000年前の兵器はいずれ攻略される運命にあり、「インビンシブル vs コンクエスト」の原作コミックにおいて、それを攻略したのがマークであった。いかなる場所であれ純粋な力に敬意を払っていたノーランは、自らの手でその遺体を埋葬した。

公式カノンにおいて公表されているそれぞれの最強バージョンで比較した場合、インビンシブルがコンクエストに勝利する。原作コミックは既にこの検証を行っており、その結果は確定している。しかし、どの時点のバージョンを扱うかという問題が判定の大部分を占めるため、結論は2つに明確に分かれる。

マークの2つのバージョンと2つの異なる結果

マークを「アドベント・オブ・コンクエスト」の時点で固定すれば、コンクエストが圧倒的かつ大したドラマもなく勝利する。その時点のマークにはパワー差に対する答えも、残虐性に対する答えも、実際に有効な唯一の技術を使う意思もなかった。コンクエストは彼の一撃を難なく止め、ゲーム感覚で地球中で叩きのめした。戦いに生存者が残った唯一の理由はアトム・イブであり、彼女はその代償を払った。その段階での「インビンシブル（マーク）vs コンクエスト」を対等な勝負だと主張する者は、誌面の事実を無視している。あれは中断された処刑に過ぎなかった。

マークを「ヴィルトルム戦争」の時点で固定すると、結果は逆転する。これこそが判定において重要となるバージョンである。なぜなら、この対決に関連する公表済みの最強のマークであり、生きて立ち去ったバージョンだからである。コンクエストは何も変わらずに現れた。マークは、筋力138%・速度65%向上という記録されたトレーニング成果、一度コンクエストのスタイルを学習した適応生理機能、そして決定的なことに倫理的ブレーキの解除という成長を経て現れた。戦いはプロフィールから予想される通りの展開をたどる。コンクエストは序盤の攻防を支配する。一ポンドあたりで言えば依然として彼の方が強く、これからもそうだからだ。彼は挑発する。他に望み方を知らないため、戦闘を引き延ばそうとする。マークは耐える。彼は耐えるようにできており、コンクエストが楽しんで過ごす1分1秒は、マークの身体がパターンを学習する1分1秒となる。

再戦と条件付き判定

やがて展開が変わる。マークは打撃の応酬をやめて間合いを詰める。これこそコンクエストの戦術全体が想定していなかった唯一の行動であった。過去5000年間、彼と組み合う必要のあった者など誰もいなかったからだ。マークは背後に回り、チョークホールドを極めて離さない。コンクエストはコンクエストらしく振る舞う。これほどの重傷を負ったヒーローなら手を緩めるだろうという至極妥当な推測のもと、マークの胴体を打ち抜き、内臓を破り開く。しかしマークは手を緩めない。地球防衛局（GDA）が測定した最強のヴィルトルム人が動かなくなるまで締め続ける。コンクエストは荒涼とした世界で命を落とし、かつて凄腕のファイターであったことへの敬意からノーラン・グレイソンによって埋葬される。

したがって、条件付き判定は以下のようになる。地球侵略までのあらゆるバージョンのマークに対してコンクエストが勝利し、そこには勝負すら存在しない。「ヴィルトルム戦争」以降のマークはコンクエストに勝利するが、それでもきわめて接戦で、無惨であり、マークにとっても死の直前であった。注釈なしの単一の答えを求めるなら、インビンシブルを選びなさい。なぜならこの対決は非対称だからである。戦いの合間にマークは強くなるが、コンクエストは強くならない。したがって、再戦が行われるのに十分な時間があるタイムラインであれば、最終的にマークが勝利するタイムラインとなる。これこそが全容の底流にある構造的事実である。コンクエストは帝国の天井であり、マークはまだ床（成長の途上）であった。

留意すべき2つの補足事項

この結論を誠実なものにするために、2つの補足事項がある。第一に、この勝利は卓越したパワーの証明ではなく、優れた「勝利条件」の証明である。Game Rantもこの一連の戦いをそのように定義している。両方の結果において、マークはその日において強い方の男では一度もなかったと結論付けている。命を落とした瞬間においても、純粋な戦闘能力ではコンクエストの方が依然として勝っており、マークは数週間の回復期間を要し、死に至ってもおかしくないほどの傷を負った。第二に、両者ともにこの食物連鎖の頂点ではない。マークのコンクエストに対する勝利は彼を史上最強クラスのヴィルトルム人に押し上げたが、その後もスラッグは彼を遙かに上回っていた。コンクエストもそれを知っていたからこそ、彼が膝を屈した唯一の存在は大摂政であったのだ。この2人に限定して言えば、その成長軌跡こそが答えである。