العملاق

يبدو العملاق مثل إنسان ضخم عارٍ، يسير عادةً في وضع قائم على الرغم من أن قلة نادرة تحرك على أربع أطراف. وتكون النسب دائماً خاطئة في مكان ما: جمجمة ضخمة، أو أذرع قزمة، أو جذع مشوه. وتتسع الأفواه بشكل غير طبيعي، ومملوءة في معظم الحالات بصفوف من الأسنان المسطحة بشكل موحد، على الرغم من أن بعضها يحمل أسنانًا حادة تمامًا بدلاً من ذلك. ويعرض كل عملاق تقريبًا بنية ذكورية ولا يملك أي منها أعضاء تناسلية؛ والنساء اللاتي يتحولن يحتفظن بالقليل من الأنوثة في أجسادهن. وتتراوح العينات العادية، العمالقة النقية، من 2 إلى 15 مترًا في الارتفاع، وتلك التي تظهر سلوكًا غريبًا أو ومضات من الذكاء تُصنف كعمالقة شاذة، بينما العمالقة التسعة، وهي أجزاء من قوة إيمير فريتز الأصلية، تستجيب للموجهين البشر الذين يحتفظون بعقولهم وأجسادهم.

تتحدى بيولوجيا العمالقة العلوم المعروفة، مستحضرة الطاقة والكتلة من لا شيء؛ ويقال إن المادة تصل عبر مسارات غير مرئية تتقاطع وراء الفضاء المادي، وتتجمع كلها في نقطة واحدة، وهي الإحداثي الذي يمثله العملاق المؤسس. وأجسادهم خفيفة بشكل غريب بالنسبة لحجمها، وساخنة، وفرط نشاطها عالي، ومع ذلك فهم لا يحتاجون أبداً إلى الطعام، ولا يحتاجون إلى التنفس، ويأخذون طاقتهم التشغيلية من الشمس. ويغلقهم الظلام بسرعات متفاوته: فقد دخل السجين سوني في غيبوبة تقريباً خلال ساعة من فقدان الضوء، بينما ظل السجين الرفيق بين نشطاً لمدة ثلاث ساعات. وتتجاهل العمالقة التسعة هذا الحد، كما يفعل العمالقة الموجهون بواسطة العملاق الوحش ذي الدم الملكي أو بواسطة المؤسس نفسه.

ويجعلهم التجدد قريبين من كونهم غير قابلين للقتل. فالأطراف المفقودة وحتى الرؤوس المقطوعة تنمو مجدداً في ثوانٍ إلى دقائق، والقتلة الموثوقة الوحيدة هي قطع عميق عبر عنق الرقبة، وهي شريحة بطول متر تقريباً وعرض يد تضم المركز العصبي الحقيقي للمخلوق؛ وفي العملاق النقي تضم تلك البقعة عموداً فقرياً بشرياً ممتصاً، وفي العمالقة التسعة جسداً بشرياً كاملاً. وتبخر العمالقة الميتة حتى العظام ثم إلى لا شيء على الإطلاق. وتختلف الاستجابة للألم اختلافا شاسعاً بين الأفراد، والأشخاص الذين يمتلكون قوة العمالقة لا يشعرون بشيء عندما يتضرر لحم عملاقهم. ودافعهم واحد: فهم يصطادون البشر ويلتهمونهم بينما يجهلون كل مخلوق حي آخر، دون الحصول على تغذية من ذلك الفعل، ويبتلعون الضحايا في تجويف معدة ممتلئ يُتقيأ بمجرد امتلائه. ومعظمهم بلا عقل وسهل الخداع، لكن العمالقة التسعة تحمل ذكاء بشرياً كاملاً، وتلك العمالقة الشاذة النادرة، ومن بينها والدة كوني سبرينغر والعملاق الذي التقى إيلزي لانغنار، تحتفظ بأجزاء من الفكر والكلام.

ولا تأتي العمالقة الجديدة إلا من شعب إيمير، وهم الأشخاص المنحدرون من سلالة إيمير فريتز والمترابطون عبر المسارات. وتحول حقنة من السائل النخاعي للعملاق الشخص بشكل شبه فوري، وهي طريقة استغلتها مارلي طويلاً. ويمكن للعملاق المؤسس تحويل الرعايا مباشرة، وهو الكيفية التي أنتج بها كارل فريتز العمالقة الضخمة المحبوسة داخل الأسوار، وزيك ييغر، بسبب دمه الملكي، يحاكي تلك القوة بالصراخ في الضحايا الذين تم جرعهم بسائله النخاعي. وغالباً ما يشبه العملاق الناتج الإنسان الذي صنع منه.

قبل نحو ألفي عام من القصة، تهرب فتاة مستعبدة تدعى إيمير من أسيادها الإلديين وتقع في تجويف مليء بالماء تحت شجرة كبيرة، حيث يندمج مخلوق يشبه العمود الفقري معها ويجعلها أول عملاق. وتخدم الملك فريتز، وتنجب له ثلاث بنات، وعندما تموت يجبر الملك البنات على أكل جسدها حتى لا تضيع القوة. وتنقسم القوة بينهن، وتتوزع القدرة عبر الأجيال إلى تسعة عمالقة متميزين، وبهذه الأسلحة تغزو إلديا مارلي وتبني إمبراطورية، حيث تخدم عائلة فريتز العملاق المؤسس لكبح البيوت النبيلة المتناحرة بينما تخدم العمالقة النقية كأدوات حرب.

وفيم يقرب من 1700 عام من تلك الحقبة، يرث كارل فريتز المؤسس ويبتعد عن صراعات البر الرئيسي. وتندلع حرب العمالقة الكبرى في الفراغ، وتسمح الفوضى للمارليين بالصعود والاستيلاء على القارة. وينسحب الملك إلى جزيرة بارادي مع العديد من شعبه ويحيط أراضيه بثلاثة أسوار مبنية من عمالقة ضخمة لا حصر لها. وفي العقود التالية، تحول مارلي شعب إيمير المحكوم عليهم وتتخلى عنهم ليتجولوا في الجزيرة وراء الحواجز. وخلف تلك الأسوار، تنشأ الأجيال متعلمة أن العمالقة ظهرت ببساطة قبل 107 أعوام من عام 850 وأكلت البشرية حتى الانقراض تقريباً. وينتهي النوع عندما يموت إيرين ييغر وتختار إيمير أخيراً التخلي عن قوتها، معيدة كل عملاق إلى هيئته البشرية وممحية العرق من العالم.