القاتل المأجور (3)

يتنكر غاتس بعباءة ويتسلل بسلاحه منتظرًا خارج قصر يوليوس تحت ستار الظلام. وتكشف ذكرياته كيف تم تحديد الهدف: فخلال حديث دراسي، أوضح غريفيث أن السم الذي يغطي سهم القوس والنشاب كان نادراً لدرجة أن طبيباً واحداً فقط في ويندهام كان يزوده. وكان الرامي، وهو أحد فرسان التنين الأبيض التابعين ليوليوس، قد زار ذلك المتجر، ورأته خادمة مأجورة لاحقاً وهو يغادر غرفة يوليوس بعد أن ناقشا المحاولة الفاشلة لإنهاء حياة غريفيث.

وملتزماً بالأوامر التي تقضي بالبقاء غير مرئي وعدم إفشاء كلمة واحدة عن الخطة لأي شخص، يدخل غاتس المقر المترامي الأطراف. ومن على السطح، يراقب يوليوس وهو يدرب ابنه أدونيس على المبارزة بالسيف تحت أنظار مربي الطفل، حسن. يرى غاتس الأب وهو يسقط السيف من يد ابنه ويتركه مضروبًا، وهو مشهد يثير ذكريات تدريبه القاسي على يد غامبينو.

بعد ذلك، يجلس يوليوس حزيناً بجوار النار مع نبيذه، فيلمح وجه غريفيث في اللهب، ويلقي كأسه بغضب. ويكشف تيار هواء عن باب الشرفة المفتوح، فيخطو غاتس من الظلال المضاءة بالنار. يندفع يوليوس نحو سيف زينة لكنه كان أبطأ بكثير؛ يتقدم غاتس إلى الأمام ويقطعه عبر صدره. ولمحه خيالاً عند مدخل الباب والتزاماً بقاعدة غريفيث بعدم ترك أي شهود، يغرس غاتس سيفه فيه، ليجد الشخصية تسقط في الضوء وتبين أنها الجسد الصغير لأدونيس، طعينًا في معدته.

تكشف استعادة الذكريات كيف تتبع غريفيث السهم المسموم وصولاً إلى يوليوس عبر السم النادر، وفارس التنين الأبيض الذي اشتراه، والخادمة المأجورة. يتسلل غاتس إلى قصر يوليوس ويراقبه وهو يعامل ابنه أدونيس بقسوة أثناء التدريب. يقتل يوليوس بجوار المدفأة، ثم يطعن طعنة قاتلة ظلاً عند مدخل الباب يتبين أنه الفتى أدونيس بدلاً من حارس.

نُشر هذا الفصل المكون من 20 صفحة من أرك العصر الذهبي في العدد 06 من مجلة Young Animal المؤرخ في مارس 1993. ويختتم تسلسل الاغتيال المكون من ثلاثة أجزاء بقتل غاتس غير المقصود لطفل، وهو عبء يلقي بظلاله على شخصيته بعد ذلك. يظهر كل من غريفيث وغامبينو فقط في الذكريات.