المطاردون

في قرية جيل، يدفن أهل القرية المفجوعون أطفالهم المحترقين، الذين شوّهت النيران أجسادهم إلى أشكال متقلصة. ولعدم قدرتهم على التمييز بين الجثث، يضعونها جميعًا في قبر جماعي واحد برئاسة كاهن من الكرسي المقدس. وأثناء مراقبته من بعيد وهو يحتسي من قارورته، يلاحظ زيبيك تشتت الطيور في الغابة خلفه، وسرعان ما تقترب ظلال مسلحة عبر الأشجار. يصاب القرويون بالذعر ويهرعون للاختباء حتى يهدئهم الكاهن، الأب هوبز، ويكفل الوافدين الجدد.

يتبين أن الجنود هم فرسان السلسلة الحديدية المقدسة، وتلقي قائصتهم فارنيزي التحية على هوبز وتقول إن فرسانها في مهمة للتعرف على المعجزات. وبعد دعوتها إلى كنيسته، تصطحب معها أزان وسيربيكو بينما يساعد الباقون في دفن الموتى. يخبرهم هوبز عن سياف أسود عابر يسافر مع جني. وتوضح فارنيزي، الشكّاكة ولكن المكلفة من الكرسي المقدس بتعقب ذلك الرجل بالذات، أن الحكايات قد انتشرت عبر البلاد عن أرواح الأنهار والجبال ومخلوقات مماثلة تهاجم القرى الصغيرة، وتشترك جميعها في خيط واحد: وجود سياف أسود. وتتساءل عما إذا كان مجرد مجرم أم شيئًا أكبر بكثير. يقول هوبز إن السياف كان متوجهًا إلى وادي الضباب ولكن مخاطره لا تترك لديه أي دليل ليقدمه. وعند ذلك، يتدخل زيبيك الذي كان يسترق السمع ويتطوع، ثم يتجه إلى بيته بمعنويات عالية ليستخرج درعه المعطل منذ فترة طويلة.

وبالعودة إلى الوادي، وبعد أن قُذف إلى الأعلى بواسطة الرجل الخنفساء، ينقلب غاتس في الهواء ويهبط على قدميه. ويكشف آخر حارسين، وهما أشد قسوة من البقية، أنهما كانا فارسين قبل تحولهما الوحشي ويندفخان معًا. يتفادى غاتس الخنفساء ولكن سرعوفًا يظهر خلفه؛ فيدور لصد ضرباته بالسيف والذراع المعدنية، وبينما هو مشغول، يندفع الخنفساء مسببًا تدحرجه وإصابته بجروح بالغة. يحيطان به ويندفعان مجددًا. يصد غاتس السرعوف، ثم يلوح بسيف قاتل التنين على قرن الخنفساء، ليعبر جزءًا منه فقط دون قتله. ومع اتخاذهما موقعين من الأمام والخلف للاندفاع كجسد واحد، يطلق غاتس مدفع ذراعه على الخنفساء بينما يكتسح بسيف قاتل التنين عبر السرعوف، قاتلًا الاثنين في اللحظة نفسها.

تقيم القرية جنازة جماعية لأطفالها المحترقين مع وصول فرسان السلسلة الحديدية المقدسة. تكشف فارنيزي أن فرسانها أُرسلوا من قبل الكرسي المقدس لتعقب السياف الأسود المرتبط بهجمات الوحوش عبر البلاد. يتطوع زيبيك لإرشاد الفرسان إلى وادي الضباب. وفي الوادي، يقضي غاتس على آخر حارسين تحولا من فارسين بإطلاق مدفع ذراعه والتلويح بسيف قاتل التنين في حركة واحدة.

نُشر هذا الفصل المكون من 20 صفحة من أرك الإدانة في العدد 19 من مجلة Young Animal في سبتمبر 1997. ويشهد الظهور الأول للأب هوبز ويقدم رسميًا مطاردة فرسان السلسلة الحديدية المقدسة لغاتس، مما يجذب فارنيزي وسيربيكو وأزان وزيبيك إلى مجرى الأحداث. ووفقًا لمعلومات الفصل الإضافية، تستخدم فارنيزي مصطلح شيميموريو عند وصف المخلوقات الشائعة لهوبز.