الوحي (1)

عبر ميدلاند، يتشارك عدد لا يحصى من الناس الحلم المتكرر نفسه: مملكة دمّرها الطاعون وجنود الأعداء المعتلون وحوشًا عملاقة، ومزقت مدنها الزلازل والفيضانات، وحُجبت الشمس بالدخان وجُرّد الليل من القمر والنجوم. ووسط الجثث والظلام، لمح الحالمون صقرًا أبيض متوهجًا، رمزًا للأمل وشوقهم الأعمق.

يعكس الواقع الرؤية. يركب لابان عبر المناطق الغربية لميدلاند مارًا بالسكان الفارين، والأرض تجردت من الأخشاب والحجارة خلال حرب المئة عام. يدفن انهيار أرضي طريقًا؛ فيخوض في الطين بنفسه لسحب الناجين، ومن بينهم طفل مصاب بالطاعون يقترب من الموت. وبعد تحميل الناجين في العربات، يركب بمفرده إلى بلدة مهجورة ويجد كنيسة مليئة بضحايا الطاعون، حيث يفرّق رجل عجوز الجرذان العملاقة التي يلومها على نشر المرض.

أثناء تجوله في الشوارع الخالية، يفكر لابان فيما إذا كان الطاعون والمجاعة حصاد الحرب، ويتذكر كيف سكب الملك قوة ميدلاند في مطاردة استمرت عامين لغريفيث بدلاً من إعادة البناء. ويتخيل وجه الملك، الذي أصبح هرمًا ومجنونًا، ويتساءل عما حدث بالفعل قبل عامين، ثم يخلص إلى أن الصقر الحقيقي الوحيد لشعب ميدلاند هو غريفيث، تمامًا كما يبلغ مرافقه بأن الملك قد مات بسبب المرض. وخلفه في الساحة، تتجمع الجرذان المتدفقة لتبني وجه كونراد من يد الإله، الذي يظهر لفترة وجيزة، ويفرز الأرواح، ويتحلل بينما تتشتت الجرذان.

ينتشر حلم مشترك بمملكة سقطت وصقر أبيض متوهج عبر كل ميدلاند. يركب لابان عبر الأرض المدمرة وينقذ شخصيًا الناجين من الطاعون من انهيار أرضي، فيكتشف طفلًا مصابًا ومحتضرًا. ويجد بلدة مجاورة أفرغها الطاعون واجتاحتها الجرذان. ويدرك أن الصقر في الأحلام يمثل غريفيث. وتصل الأنباء بموت الملك، وفي الساحة تشكل الجرذان وجه كونراد من يد الإله.

يفتتح هذا الفصل طقوس الولادة ضمن أرك الإدانة، ونُشر في العدد 17 من مجلة Young Animal عام 1998. ويقدم رمزيّة صقر النور المرتبطة بغريفيث ويضع هدوء كونراد من يد الإله في قلب الطاعون المتفشي، بائثًا بذور الكارثة الخارقة للطبيعة للأرك.