كهف الوحوش

أصبح عبدة الطقوس الممسوسون متوحشين، يجرون على أربع ويمزقون أي شخص في متناول أيديهم. وبينما يندفع أحدهم نحو فارنيزي، يسحبها أزان بعيدًا في اللحظة الأخيرة ويخمن أن المخدرات تقف وراء هذا الجنون. تتقبل فارنيزي التفسير، على الرغم من أنه يثير ذكريات الكلاب الممسوسة التي طاردتها سابقًا أثناء مطاردة السياف الأسود. يثبت الزنادقة الثائرون أنهم متسلقون متمرسون، يتسلقون الجدران نحو إيسيدرو، الذي اضطر لإلقاء حجارة أثقل لإسقاطهم. يتذكر كيف هبط الدخان الحي إلى أرضية الكهف ليتملك أصحابه قبل لحظات من اقتحام الفرسان.

لمح إيسيدرو أحد الوحوش يقترب من كاسكا ونينا، ولم يستطع المخاطرة برمية قد تصيب الفتاتين، فقفز من حافته للتدخل، ولكنه تعثر برأس زنظي بارز وسقط أسفل. سقط مباشرة على ظهر مهاجمهما، منقذًا إياهما كليًا، رغم أن سقطته الشبيهة بالقرد قللت من شأن البطولة. يرفض الخجل، فيعرف بنفسه ويعد بإخراجهما، وبسبب ارتباكه من عري نينا، يقدم لها سديريته بخجل بينما يغطي نفسه محرجًا.

وبعد أن قُطع عن المخرج بفعل كتلة هائجة من الزنادقة والفرسان، يلاحظ إيسيدرو القائد ذي قناع الجدي يصعد ممرًا ضيقًا مع قلة من أتباعه. ومن زاويته لا يمكنه رؤية أن الرجل يتجه نحو شق مظلم في الصخر، حيث لا يظهر سوى عيني كائن غامض ومجس واحد مدبب الطرف. يندفع المجس في صدر القائد. وبعد فترة وجيزة، يتشتت الزنادقة مما أصبح عليه الرجل، ليصدر ثغاء مدويًا قبل أن ينغمس في منتصف القتال.

أصبح المخلوق المتحول أكثر بكثير من مجرد رجل يرتدي رأس جدي مقطوع الآن. أصبحت ساقاه تدمجان أظلافًا، وتحمل يداه إصبعًا إضافيًا، ودبت الحياة في الرأس المبتور واندامج بجمجمته، وتتركه أطرافه الممتدة يلوح فوق كل من حوله. ينطح أقرب فارس بقرنيه المنحنيين ويقذفه جانباً، ويتسبب خواره التالي في تشتيت الجنود نحو فوهة الكهف. وفي غياهب هذا الفوضى يفقد إيسيدرو أثر كاسكا، التي سرعان ما يحيط بها الزنادقة الممسوسون.

عند المدخل، يساور الفرسان المنتظرين القلق على رفاقهم في الداخل. يلاحظ جيروم الاضطراب الواضح على يواكيم ويقرؤه بشكل صحيح كصلة شخصية بأحد الأشخاص في الداخل. ثم يمر شكل داكن بسرعة من أمامهم جميعًا ويندفع إلى داخل الكهف. مع عدم قدرته على كسر حلقة الزنادقة المحيطة بكاسكا، لا يملك إيسيدرو سوى المشاهدة وهم يبتعدون فقط عن الوحش، الذي يلعق وجهها ويعبر عن نيته للاستحواذ عليها. يرفعها من ذراعيها بينما يرتفع ملحق شبيه بالثعبان من منطقة أربيتها، محلقًا كالمفترس فوق فريسته. يختتم الفصل بهذا التهديد تمامًا في اللحظة التي يدخل فيها الشكل الأسود.