كاسكا (1)

مندهشًا من تصدي غوتس لضربته، يستعد أدون لتنفيذ ما يسميها تقنيته القاضية، لكن غوتس يضربه أولاً، مسددًا سيفه نحو خوذته ليقطع النصف الأيمن من وجهه. ينجو أدون بحياته، غير أن الجرح والرعب يمنعانه من مواصلة القتال. يتساءل غوتس عن سبب تراجع مهارة كاسكا المعتادة، وبدلاً من الإجابة، تفقد وعيها من الإرهاق. وبما أنها كانت تقف عند حافة جرف، يميل غوتس من فوق حصانه ليمسك بها، لكن سهماً أطلقه أدون يصيب جانبه. يتسبب وزنها مع جرحه الجديد في سحبهما معاً من أعلى الحافة ليسقطا في نهر بعيد في الأسفل، بينما يراقب رفاقهما في ذعر.

وبينما تستمر المعركة في الأعلى، يسحب غوتس كاسكا من الماء إلى أرض صلبة مع بدء هطول المطر. وعندما لا يسمع لها نفساً، ينعشها حتى تسعل وتخرج الماء، ثم يمسك بسهم القوس والنشاب المنغرس في جانبه ويقتلعه.

يستحيل تسلق الجرف برفقة كاسكا، كما أن المطر البارد يهدد بإصابتها ببرودة قاتلة تزيدها سوءاً الحمى التي تملكتهما بالفعل. يجد غوتس كهفاً غير عميق على مقربة ويسحبها إلى الداخل. وفي أعلى الجرف، ينتهي القتال، فيقوم جودو وغاستون، اللذان شهدا السقوط، بإبلاغ غريفيث بالأمر. ويحثانه على إرسال فرقة للبحث عن القائدين، لكن آخرين يحتجون بأن صفوف فرقة الصقر المنهكة لا تستطيع الاستغناء عن أحد، وأن مقاتلين بمهارتهما يستطيعان التسلق بمفردهما. ويبقى غريفيث ممزقاً بين الخيارات.

داخل الكهف، يضمد غوتس جرح السهم. ورغم أن كلاهما متجمد من البرد، إلا أنه لا يجرؤ على إشعال نار قد تجذب جنود العدو. وعندما يرى كاسكا ترتجف في نومها، ولا يجد خياراً آخر، يجردها من ملابسها المبللة لتدفئتها.

عند خلع بنطالها، يلاحظ غوتس وجود دم على يده. يظن في البداية أنه جرح، لكنه سرعان ما يفهم أن النزيف والتقلصات والحمى ناتجة جميعها عن الطمث. فيتأمل كم هي صعبة حياة المرأة. يحتضن كاسكا إلى صدره ليمدها بحد دِفئه ويحتفظ بسيفه تحت ذراعه تحسباً لأي هجوم، ثم يستعد لقضاء الليل الطويل. ينتمي هذا الفصل إلى قوس العصر الذهبي ويشكل نقطة تحول في التقارب بين غوتس وكاسكا.