ثلج، ولهب، و... (1)

مع استمرار تساقط الثلوج، يخيم سيربيكو وفارنيزي في مزرعة متداعية، ويتجمعان حول نار صغيرة تكاد لا تطرد البرد. صار سيربيكو يستمتع بالتنقل دون جيش يتبعهما، بينما فارنيزي الجائعة والمنهكة من البرد لا تجد شيئاً يعجبها. وعندما يعرض عليها العودة نحو المدينة المقدسة، ترفض بشدة، غير راغبة في التخلي عن البحث عن السياف الأسود أو أن تطأ قدمها مجدداً القصر المطل على الساحة التي أُحرق فيها المبتدعون ذات يوم. يظل سيربيكو مرابطاً عند أطراف الأنقاض لمراقبة المغيرين من الكوشان بدلاً من التدفئة، ويأخذه الهدوء بأفكاره بعيداً إلى الماضي.

يتذكر طفولة من الفقر في المدينة المحكومة بكلمة الله، حيث عاش في كوخ مع أم مريضة طريحة الفراش كانت تصر على أن يتصرف كالأريستوقراطيين الذين ينتمي إليهم والده النبيل الغائب. كان الفتية الأكبر سناً يضربونه بانتظام ويسرقون حصص الطعام التي يجمعها، حتى جاء يوم فلق فيه جمجمة زعيمهم بآجرة ليحتفظ بحصته. سلّمته أمه قلادة تضم صورة تجمعهم الثلاثة، لتكون يوماً ما إثباتاً لنسبه النبيل.

وجاء الانتقام عندما عاد الفتى المعصب بضمادات برفقة شقيقه الأكبر وتركا سيربيكو مشارفاً على الموت في الثلج، حيث استلقى هناك فترة طويلة كادت تطمره الثلوج. مرّت سيدة نبيلة، وهي فارنيزي، وأمرت خدمها بنقله إلى المنزل ثم أصرت على تمريضه بنفسها، منتزعة منه عهداً بالخدمة مدى الحياة كَثَمَن لإنقاذه.

يتضح أن سيربيكو قد آوته عائلة فانديميون، التي تنافس ثروتها أمماً بأكملها. يصبح رفيقاً ولعبة لفارنيزي، الفتاة الوحيدة التي لا يعبر أبواها الباعدان عن العاطفة إلا عبر الهدايا. خلال عاصفة، تهرب من القصر رعباً، ثم ترقص بحرية تحت المطر، ويلمح سيربيكو شخصاً مختلفاً تماماً تحت خوفها. كما يعلم بشأن المحرقة التي تحتفظ بها في الغابات خلف الضياعة، حيث تحرق أي شيء يدينه إيمانها.

يصل الخيط الأكثر ظلاماً في الحلقة عندما يفحص كبير العائلة، فيديريكو الثالث، قلادة سيربيكو ويتعرف عليها. يدرك سيربيكو أن الرجل هو والده أيضاً كما هو والد فارنيزي، مما يجعلهما أخوين غير شقيقين في السر. ومقابل حفظ السر، يُمنح سيربيكو مكانة نبيلة، على الرغم من أن والده يرفض ببرود زيارة أمه المريضة مطلقاً.

ينتمي الفصل 185 إلى قوس صقر الألفية ويمتد على اثنتين وعشرين صفحة، نُشر لأول مرة في العدد 06 من مجلة Young Animal في 9 مارس 2001. يفتتح قصة أصل من جزأين لسيربيكو، حيث تظهر فارنيزي ووالدهما المشترك فيديريكو الثالث في ذكريات ماضية. يربط التكرار الرمزي للنار بجانب الثلج الإطار القصصي بالذكريات التي يثيرها.