أجنحة النور والظلام

بينما تقود سونيا ميول نحو غريفيث، يُفاجأ النبيل الشاب بالطاقة البهيجة للمخيم رغم غزو الكوشان، حتى يلمح فرساناً من الكوشان داخل المحيط فيصرخ محذراً. ترافقه سونيا لتهدئته قائلة إنهم ليسوا أعداء. يتقدم لوكوس ممتطياً جواده ليوضح: الكوشان المأسورون الذين اختاروا تغيير مواقفهم بدلاً من الموت يخدمون الآن في دور يشبه تماماً عبيد الحرب الذين يستخدمهم الغزاة أنفسهم. ويصف كيف يُرسل هؤلاء الأسرى لمقاتلة بني جنسهم ثلاث مرات، وأي شخص ينجو من المعركة الثالثة يخير بين الانضمام إلى الفرقة بجدية أو الإعدام، مع منح من ينضمون نفس الحقوق التي يتمتع بها أي عضو.

يعترف ميول بأن المنطق سليم لكنه لا يستطيع تقبله، بالنظر إلى الدمار الذي ألحقه الكوشان بميدلاند. يرد لوكوس بأنه في ميدان المعركة يتقبل المرء أي حلفاء يأتون، مهما كان أصلهم، ثم يغادر. وبعد ذلك فقط يعلم ميول من سونيا أن ذلك الرجل المخيف هو لوكوس، المحارب الأسطوري من طفولته، وتلمح إلى أن مفاجآت أكبر بكثير بشأن الفرقة تنتظره، مفاجآت تجعل وجود الكوشان يبدو أمراً ضئيلاً.

تأخذ سونيا طريقاً مختصراً عبر غابة شديدة الظلمة حيث يتعثر ميول بعمى فوق الجذور بينما تظل خطواتها هي سلسة وواثقة، مما يجعله يشتبه في أنها تستطيع الرؤية في الظلام. وعندما تقدم له يدها ويبدو مجدداً أنها تقرأ أفكاره، يقترب حضور مرعب. تتكيف عينا ميول لتكشفا عن بشر مدرعين شبه وحوش، وتطلق عليهم سونيا اسم شياطين الحرب، الذين قتلوا والتهموا آخر الكوشان، ويتغذون الآن على غزال خام غير مقشور.

يخطف أحد الشياطين سونيا من كاحلها ويجلسها متدلية، مسروراً بالتعرف عليها، بينما يمسك آخرون بوجه ميول لمنعه من المساعدة. وبينما يلعقها الشيطان، ناوياً أكلها، تهدده بهدوء بإخبار غريفيث. يصل غرونبيلد، ويسحق معصم الشيطان لتحريرها، ويلتقطها برفق، بينما تخترق رمية سهم من إيرفين الخفي ذراع الشيطان الذي يمسك بميول. يعلن غرونبيلد أن الاثنين ضيفان مكرّمان ويطلق على سونيا لقب وسيطة الصقر، وهو لقب يثير حيرة ميول. وعبر الخروج من الغابة، يلتقون بزود، الذي يبتعد جانباً بكلمة من سونيا ليكشف عن غريفيث جالساً على جذع شجرة وسط خيوط بيضاء عائمة.

يمتد الفصل 194 على إحدى وعشرين صفحة ضمن أرك صقر الألفية، ونُشر في العدد 02 من مجلة Young Animal في 11 يناير 2002. ويعمق التركيب المزعج للفرقة المعاد بعثها عبر شياطين الحرب والقائمة المتزايدة من أساطير الرسل، مؤطراً بالقلق المتزايد لميول.