لهيب (1)

ذعراً للثور على فلورا، تهرع شيركي إلى القصر المحترق، ويرسل غاتس المصاب إيسيدرو وسيربيكو خلفها. وحيداً أمام الحريق، يحدق السياف الأسود عبر الدخان الذي يغطي الأرض المكشوفة ويميز أشكال الرسل الذين أضرموا النار. يغرس قاتل التنانين عميقاً في أحدهم قبل أن يلاحظه، لكن لضعفه جراء تصادمه مع سلان، تفشل الضربة في القتل. ينتزع الرسول السيف، ويتناول شكل التحول، ويطيح بغاتس بعيداً بضربة مخالب ضخمة، ثم يتقدم مجدداً ليتم قطعه بضربة واحدة من فارس الجمجمة القادم.

عند إلحاحه للحصول على إجابات، يعترف فارس الجمجمة بأنه يعرف فلورا منذ فترة طويلة، مما يفسر معرفته بالظهور في كليفوت. يتعرف الرسل المحيطون على الزوجين باعتبارهما الناجي الوحيد من الخسوف والدخيل عليه، وتكشف كلماتهم أن غريفيث نفسه أرسلهم لإحراق منزل فلورا. يتقدم زود في هيئته البشرية لتحية غاتس، لكن غرونبلد يقاطعه، مدعياً الحق في قتاله؛ ويصف قتل امرأة عجوز أعزل بأنه مهمة غير شريفة لا يشفع لها سوى فرصة مواجهة محارب حقيقي. غاتس، الذي اهتز لسماع غرونبلد يسمي نفسه عضواً في فرقة الصقر، نادراً ما يستوعب التحدي. داخل القصر، تحجب جدران النار طريق شيركي ولا يجرؤ سيربيكو على استخدام سيف السيلف لئلا تغذي الرياح ألسنة اللهب، حتى تهدئ فلورا الفتاة تخاطرياً وتطلب منها حمل درع أسود خالص مع خوذة على شكل جمجمة إلى غاتس.

فصل من إحدى وعشرين صفحة من قوس صقر الألفية، نُشرت هذه القطعة في العدد الثالث عشر من مجلة Young Animal في 27 يونيو 2003. ويؤكد أن فرقة الصقر المبعوثة لغريفيث تضم الآن رسلاً مثل غرونبلد وزود بين صفوفها، ويغرس قرار فلورا بتسليح غاتس بدرع البيرسيركر.