اللهب (2)

عبر التخاطر، تصر شيركي على سؤال فلورا عن سبب رغبتها الملحة في إعطاء غوتس الدرع الأسود. تجيب فلورا بأن غوتس يواجه أعداداً هائلة في الخارج ولن ينجو بدون مساعدة، ثم تكشف بلطف أن وقتها قد حان. وتذكر شيركي بأن الموت شيء مختلف لمن يمارسون السحر، لكن الفتاة لا تزال تخشى وحدة فقدان سيدتها وبيتها المحترق. في الخارج، تطير مطرقة غرونبيلد بغوتس في الهواء وهو يسعل الدم؛ ويدرك السياف أن هذا الرسول أقوى في صورته البشرية مما عليه الكثيرون في حالة التحول. ويثير ذكر فرقة الصقر مجدداً غضبه، لكن غرونبيلد يصد اندفاعه بدرع، ويصدمه به، ويكسر عدة من أضلاعه بضربة مطرقة أخرى لم يمتص غوتس صدمتها إلا جزئياً بنصل سيفه المسطح.

يلاحظ غرونبيلد بدهشة أن سيف قاتل التنانين لم ينكسر بعد ضربتين ثقيلتين، ثم يشعر بالخيبة لقلة مقاومة غوتس، غير مدرك أن الجراح التي سببتها سلان قد بدأت تنزف بغزارة مجدداً. ويتخلى الرسل المتابعون من الجوانب عن المشاهدة لإكمال إحراق القصر وقتل فلورا، لكن فارس الجمجمة الغاضب يذبحهم قبل أن يتحركوا. وعندما يقترب المزيد منه، يتحول زود ويطالب بقتالهم، رغم أن فارس الجمجمة يظل مركزاً على حماية لحظات فلورا الأخيرة بينما يقصد زود مجرد تعطيله. وفي هذه الأثناء، يقتحم رسول القصر ويواجه شيركي وسيربيكو وإيسيدرو، مطالباً بمعرفة مكان فلورا. تنفخ شيركي خصلة من شعرها عليه وتضرم فيه النار، ويعميه سيربيكو بعصفتين متتاليتين نحو عينيه، ويتسلل الثلاثة متجاوزين إياه نحو غرفة الكنوز التي تضم الدرع الأسود.

ظهر هذا الفصل المكون من عشرين صفحة من قوس صقر الألفية في العدد الرابع عشر من مجلة يانغ أنيمال في 11 يوليو 2003. وهو يؤكد على قوة غرونبيلد الوحشية حتى قبل التحول، ويضع قبول فلورا للموت في مواجهة حزن شيركي بينما تسابق المجموعة الوصول إلى درع الهائج.