تنين النار

تحاول شيركي الوصول إلى غاتس عبر التخاطر لكنها لا تستطيع اختراق عقله، إذ إن طاقة "الأود" المشتركة بين السياف والدرع أعتى من أن تدخلها. ويقود غرونبلد، محترماً خصمه، مطرقة حربه، فيرد غاتس بضربة رأسية تثني مقبض السلاح وتجعله بلا فائدة. ثم تقطع ضربة تنازلية ثانية المطرقة المرفوعة نظيفة وتحدث جرحاً عميقاً في كتف الرسول، مخلفة رشاشاً من الدماء ينبعث من داخل الدرع.

معترفاً بأن هيئته الأساسية لا يمكنها الفوز وممتدحاً غاتس كمحارب يتجاوز حتى سمعته المظلمة، يتحول غرونبلد إلى هيئة تنين ضخم مصفح بالياقوت لإنهاء المعركة. يلوح بذيله البلوري نحو غاتس، الذي يمسك به بين ذراعيه، فتكسر ساقه أثناء تثبيت نفسه لكنه يرفض الاستسلام، ثم يغرس سيف قاتل التنانين في الوجه البشري المستقر فوق رأس التنين. وإذ يتشقق وجه غرونبلد، يطرح غاتس بعيداً بشوكة رأس ياقوتية، ليرسله متدحرجاً إلى جذور شجرة فلورا. ورغم الأطراف الملتوية والجراح البالغة، يواصل غاتس التقدم، بينما يُكرَه جسده على العودة إلى الاستقامة بواسطة الدرع. تشرح شيركي لإيسيدرو وسيربيكو أن الدرع يستديم القتال عبر إعادة ضبط العظام المكسورة بأشواك داخلية، متذكرة مرتديًا سابقاً قاتل حتى آخر قطرة من دمه. وإذ يعصرها الشعور بالذنب لتسليمها الدرع لغاتس المصاب، تتردد حتى يطمئنها صوت فلورا بأنها وحدها القادرة على تحرير غاتس من قبضته.

مبشراً ببدء فصل حرب الشر المقدسة ضمن أرك صقر الألفية، نُشر هذا الفصل المكون من إحدى وعشرين صفحة في العدد السابع عشر من مجلة Young Animal في 22 أغسطس 2003. ويعرض الفصل لأول مرة هيئة غرونبلد التنينية الياقوتية الضخمة ويفصل آلية إعادة محاذاة العظام لدرع البيرسيركر، مع تكليف شيركي بمهمة إنقاذ غاتس من تأثيره.