نذير معلن

في وقت متأخر من الليل، تحدق شيركي في المياه، متجاهلة توسل إيفاليرا للعودة إلى الكوخ. يصل غوتس خلفهما، مدرعاً ويحمل قاتل التنين، وغير قادر على النوم كذلك. تحثه على الراحة حتى تلتئم جراحه، لكنه يتجاهلها ويتحدث عن كرهه للبحر، قائلاً إن الأمواج المظلمة تبدو وكأنها تسحب الناس لأسفل. تعترف شيركي بأنها لم ترَ المحيط من قبل، متذكرة اعتقاد فلورا بأن جماله وسيطرته على المشاعر يربطانه بالعالم الروحي؛ والآن فقط تفهم ما كانت تقصده معلمتها.

يمسد غوتس على رأسها ويحذرها من أن البقاء رصينة جداً طوال طفولتها سيجعلها تكبر قبل وقتها. وبالالتفات إلى الأمواج، تفكر في فلورا وتوضح أنه بالنسبة لكائنات العالم الروحي، ليس الموت نهاية حقيقية بل ارتقاء إلى مستوى أعلى، وبالتالي ليس سبباً للحزن. ومع ذلك، عندما تواجه غوتس مرة أخرى، تكون عيناها مبللتين، وترتمي عليه وتبكي. بعد ذلك يجلسان متباعدين على الرمال، وتقول إن البكاء أراحها. يوافقها غوتس، مظهر أنه كان يضغط على نفسه كثيراً منذ الفرار من منزل فلورا؛ تعاتبه بلطف، ويتشاركون لحظة هادئة. ثم تقترب إيفاليرا وتتظاهر بالتحدث إلى نفسها، وتكاد تعلن أن شيركي لديها مشاعر تجاه غوتس، وهو تحول محرج ينقطع عندما ينهض غوتس للترحاب بفارس الجمجمة الذي يركب قادماً من الظلام.

لمعرفته بأن الطيف لا يظهر إلا عندما يتحرك العالم الروحي أو يد الله، يسأل غوتس عما إذا كان هناك رسول قريب. وبدلاً من ذلك، يحذر فارس الجمجمة من أن القتال في الدرع أثناء الضياع في وحشه الداخلي سيسرق حواسه تدريجياً، الرؤية والتذوق والثبات من بينها، وقد بدأ الارتجاف بالفعل. يتعهد غوتس بعدم السماح لـ وحش الظلام بالإمساك به مرة أخرى، وتكرر شيركي عزمه. تتعرف على الراكب كالشخص الذي أنقذ غوتس في كليفوت ودفع عن فلورا في القصر المحترق، ثم تسأل عن علاقته بـ فلورا، محزرة أنه حمل الدرع بنفسه في الماضي بالنظر إلى كيفية نظرة فلورا الشوقية إليه. يؤكد ذلك، قائلاً إنه وفلورا تشاركا ذات يوم ما يتشاركه غوتس وشيركي الآن. وبالعودة إلى الدرع، يشدد على أنه حتى لو تلطف وحُفظ بالتميمة فإنه يظل خطيراً للغاية. وعندما يسأل غوتس عن سبب ضرب الرسل لمنزل فلورا، يوضح الفارس أن غريفيث، الذي لا يمكن لمسه بأيدي البشر كعضو في يد الله، قد تحول إلى تطهير التهديدات الروحية، وتأتي فلورا على رأسها، وأن الهجوم القادم قد يقوده غريفيث بنفسه. تكاد الكلمات تطلق تحول غوتس حتى تسحبه صرخة شيركي إلى الوراء. يضيف الفارس أن غوتس سيجبر مرة أخرى على الاختيار بين حراسة كاسكا ومطاردة الانتقام، ثم يقدم أملاً: قد يكون حاكم إلفهلم، ملك عاصفة الزهور، ملك الجان، قادراً على إصلاح عقل كاسكا المحطم.

تنعى شيركي أخيراً موت فلورا على الشاطئ. يحذر فارس الجمجمة غوتس من أن القتال في درع بيرسيركر أثناء التهام وحش الظلام له سيسلبه حواسه تدريجياً. ويكشف أنه ارتدى الدرع ذات يوم وتشارك رابطة مع فلورا. ويوضح أن غريفيث يستهدف تهديدات العالم الروحي وقد يقود بنفسه هجوم الرسل القادم، ويقدم أملاً في أن ملك عاصفة الزهور في إلفهلم قد يعيد عقل كاسكا.

نُشر هذا الفصل المكون من اثنتين وعشرين صفحة من أرك صقر الألفية في العدد 7 من مجلة Young Animal في 26 مارس 2004. ويكشف عن ماضي فارس الجمجمة كحامل لدرع بيرسيركر ويحدد ملك عاصفة الزهور كأمل المجموعة في شفاء كاسكا. تظهر فلورا في فلاش باك فقط.