عودة منتصرة

يجتمع الوزير فوس مع خمسة من المتآمرين المقنعين لتقييم صعود غريفيث السريع عبر رتب ميدلاند. ووفقًا لتقدير فوس، ينوي الملك تسمية غريفيث جنرالاً ورفع فرقة الصقر لتقف بين أكثر الفيلق احترامًا في ميدلاند. تخطط المجموعة لقتله ودس سم الإنتياريس في كأسه خلال المأدبة المقامة تكريمًا لترقيته. وعندما يبدي البعض شكوكهم في نجاح الخطة، تتعهد ملكة ميدلاند، التي لم يعلم بوجودها سوى فوس، بإنهاء أمر غريفيث بنفسها إذا ما فشلت المؤامرة.

بينما تتحدث الملكة مع الآخرين، يتأمل فوس أنه ورغم معرفته بأسرار معينة عنها، لم يتوقع أبدًا مشاركتها مباشرة. ومن جانبها، تتذكر الملكة كيف وصلت إلى هذه المؤامرة. فمع زواجها من الملك، إلا أنها كانت على علاقة عاطفية قوية مع شقيقه يوليوس، وكان فوس قد أسرّ لها باعتقاده أن غريفيث يقف وراء قتل يوليوس. إن هذه الشكوك، إلى جانب مكانة النبلاء الجريحة مثل حلفاء فوس، قد جلبت لغريفيث عددًا لا يستهان به من الأعداء. يختتم الاجتماع بطلب فوس من المتآمرين ختم عهد الدم.

عبر شوارع ويندهام، يحيي مواطنو ميدلاند فرقة الصقر ويحتفلون بالنصر في دولدري. يستمتع معظم أعضاء الفرقة بشهرتهم المفاجئة، لكن غوتس يغرق في أفكاره حتى يجذبه غاستون مجددًا، متعجبًا من أن مثل هذه التكريمات كانت غير قابلة للتخيل قبل ثلاث سنوات لمجرد مرتزقة. يعزو غوتس الفضل كله لغريفيث، متأكدًا من أنه ما كان لأحد آخر أن يحمل طموحًا مستحيلاً إلى هذا الحد. يفشل غريفيث في ملاحظة الأميرة شارلوت وهي تناديه من شرفتها في الأعلى. ومن مكان مرتفع، يراقبه الملكة وفوس والمتآمرون، ويؤكد زملاء فوس أن كل شيء قد رُتب لموته. ثم يسلم حارس فوس رسالة يقرؤها على انفراد. تصيبه محتوياتها برعب ظاهر، وعندما تسأله الملكة عما إذا كان هناك خطب ما، يسيطر على نفسه ويدعي أنه بخير، ثم يغادر مغتاظًا ممن أرسلها.

يطور الوزير فوس وخمسة متآمرين خطة لاغتيال غريفيث باسم الإنتياريس خلال مأدبة ترقيته. تكشف ملكة ميدلاند عن مشاركتها وتتعهد بقتل غريفيث بنفسها إذا فشلت الخطة، بدافع من علاقتها بالراحل يوليوس الذي تعتقد أن غريفيث قتله. يختم المتآمرون عهد الدم. يُحتفل بفرقة الصقر في ويندهام لنصرها في دولدري. يتلقى فوس رسالة مرعبة من غريفيث سرًا تتركه مرتعدًا ومغتاظًا.

ينتمي هذا الفصل المكون من تسع عشرة صفحة إلى قوس العصر الذهبي ونُشر في العدد الثالث من مجلة Young Animal في 28 يناير 1994. تحمل اللوحات التي تظهر كوركوس وهو يستعرض تعليق هالك هوجان في الأصل الياباني، في إشارة إلى كيفية محاكاة المرتزق لسلوكيات المصارع الحقيقي.