سفينة الأشباح (2)

ترتفع سفينة بونبيرد الغارقة مباشرة تحت حصان البحر، وكان أمر رودريك السريع بالدوران الحاد نحو اليمين هو كل ما حال دون انقلاب سفينته. ومع تلامس الهيكلين تقريباً، يطلب من رجاله التسلح للقتال القريب، غير أنه لا يحدث أي هجوم. وبينما يتساءل رودريك عما إذا كانت سفينة العدو خالية، تكتشف شيركي هالة (أود) غريبة تشير إلى أن شاركرايدر بأكملها كائن حي واحد.

يؤكد بونبيرد ذلك، ظاهراً على سطحه مع عدد قليل من أفراد الطاقم الذين اكتسبت أجسامهم ملمساً زلقاً وشبيهاً بالكائنات البحرية وتضيقت أحداقهم إلى مستطيلات تشبه أحداق الأخطبوط. لم تتغير طباعه، وهو يتعرف على إيزيدرو وشيركي وأزان من ميناء فريتانيس، قارضاً حاجز سفينته وهو يصرخ بغضب بشأن طرده من تجارة العبيد. ورداً على ذلك، يستدعي سرباً من وحوش المجسات الضخمة، كل منها مغطى بالأشواك وينقسم بفم رأسي طويل.

ينتزع أحد الكائنات بحاراً ويبلعه بالكامل، وبأمر من بونبيرد يقع الباقون على طاقم رودريك المذعور. يلقي إيزيدرو وسيربيكو وشيركي وأزان ورودريك بأنفسهم في الدفاع لكنهم لا يحققون تقدماً يذكر. ثم تفقد ثلاثة من الوحوش رؤوسها في لحظة. لقد وصل غوتس، متعافياً حديثاً، مرتدياً درعه ومستعداً للقتال.

ترتفع سفينة بونبيرد تحت حصان البحر لكنها تفشل في إغراقها. تشعر شيركي بأنه والسفينة وطاقمها كيان واحد، ويستدعي بونبيرد، الذي أصبح غير بشري بوضوح، وحوش مجسات تجتاح رجال رودريك. يظهر غوتس متعافياً ومسلحاً بدرعه، قاطعاً رؤوس ثلاثة من الكائنات في وقت واحد.

يواصل هذا الفصل المكون من ثلاث وعشرين صفحة قوس الفانتازيا ونُشر لأول مرة في العدد 21 من مجلة Young Animal. ويشكل عودة غوتس إلى القتال بعد تعافيه ويزيد من تحول طاقم بونبيرد إلى خدم لإله البحر.