شاهد قبر من لهب (2)

تصل خطة غريفيث إلى ذروتها عندما يقضي على أحد أخطر منافسيه داخل ويندهام. ومواجهًا الملكة، التي تأكدت بنفسها من موته عبر أطبائها، يشرح لها أن السم المزعوم لم يكن سوى جرعة قائمة على البنج أُخذت بمقدار ضئيل ليكفي لإيهام الموت وخداع الأطباء. وعندما يتوسل رجل محتجز طلبًا للرحمة، تسكته الملكة. يعترف غريفيث بأنه كان على علم بالمؤامرة طوال الوقت وعمل بجد لإحباطها، خلافًا لأعدائه الذين خططوا من وراء مكاتبهم.

تغضب الملكة لمجرد فكرة الموت على يد رجل من عامة الشعب. فيجيبها غريفيث بأن الحرب لا متفرجين فيها، وأن القتلى يُذكرون لا كملوك أو نبلاء بل كمستسلمين ومهزومين، ثم يبتعد بينما تبتلع النيران البرج وكل من بداخله. في الخارج، يلتقي بفوس المضطرب ويلاحظ أن قلق الوزير ينبع إما من خيانة حلفائه أو من المشاركة في قتل الملكة. يسأل فوس كيف انكشفت خططه، فيتذكر غريفيث شعوره بخوف فوس منه في لقائهما الأول، متأكدًا من أن رجلاً كهذا لن يتحمل وجوده أبدًا. يدرك فوس أن ارتجافه لا ينبع من الذنب بل من الرعب الذي ينشره غريفيث.

يمزق غريفيث عهد الدم القديم الذي يحتفظ به ضد فوس، واصفًا إياه بعدم الحاجة، ويعبر عن أمله في بناء علاقة أكثر ودية في المستقبل. يقود فوس إلى طاحونة مائية بعيدة ويجمعه بابنته إليز، التي اختطفها خمسة رجال مأجورين بأمر من غريفيث. يلقي للرجال بكيس من الذهب ويرسلهم في حال سبيلهم. وأثناء رحلتهم، يفكر الخمسة في خيانة غريفيث إذا ما تخلى عنهم، غير مدركين أنه توقع حتى هذا. يتقاطع طريقهم مع غوتس المتشح بعباءة والمقنع بقبعة مزينة بالريش، والذي يقطعهم بسيفه. ينضم غريفيث، الذي كان يلاحق الرجال في الخفاء، إلى غوتس، ويتنفس السياف الصعداء لأن المؤامرة قد انتهت. يخبره غريفيث أن يترك الذهب مع الجثث، لأن الموتى قد كسبوه بحق. وعندما يُسأل عما إذا كان يبدو قاسيًا، يسمع غريفيث غوتس يوبخه لطرح مثل هذا السؤال على رجل قتل مائة شخص بمفرده، ويذكره غوتس بأن هذه مجرد خطوة أخرى نحو حلمه. يواصل غريفيث مشيه مطمئنًا بينما يروي غوتس المشهد الطريف لكاسكا وهي ترتدي فستانًا.

يكشف غريفيث أن موته كان مزيفًا بجرعة محسوبة من البنج ويحرق الملكة والمتآمرين معها أحياء في ويندهام. ويلغي عهد الدم الخاص بفوس ويعيد ابنته المخطوفة إليز لضمان ولاء الوزير. يقتل غوتس الرجال المأجورين الخمسة قبل أن يتمكنوا من خيانة غريفيث، ويتأمل الاثنان في ثمن طموحات غريفيث.

ينتمي هذا الفصل المكون من اثنين وعشرين صفحة إلى قوس العصر الذهبي ونُشر في العدد 6 من مجلة Young Animal في 11 مارس 1994. وهو الجزء الثاني من ثنائية شاهد قبر من لهب وينهي عملية اغتيال غريفيث للملكة وفصيلها.