الفردوس

يخترق سهم إرفين المصنوع من شعر الذيل نفس الكوكاتريس وفمه، قاتلاً إياه، ويترك ريكيرت مضطرباً. فهو يعرف الرسل كآكلي لحوم البشر، ومع ذلك فإن أحدهم قد أبقى على حياته للتو. ويهمس الركاب من حوله بأن غريفيث يملأ جماعة الصقر المعاد ولادتها بمثل هذه الكائنات، ويبدأ ريكيرت في التساؤل عما آلت إليه حال رفيقه القديم منذ ظهوره مجدداً في برج الإدانة.

وبمجرد أن يساعد إرفين في إزالة الشجرة الساقطة، تواصل القافلة مسيرتها. وبينما يصلح هو وإريكا وتر القوس والنشاب، يفكر ريكيرت في غريفيث، متذكراً ظهوره على تل السيوف إلى جانب زود، وهو حضور مألوف ومتغير في آن واحد، ومعترفاً بأنه لم يتحرَ الشائعات أبداً لأن رعاية إريكا كانت لها الأولوية. وتكسر أسراب من الهاربياز شروده، فيسقطها رمياً، نائلاً ثناء لابان. ويتعرف ريكيرت على لابان من حرب المائة عام، على الرغم من أن لابان يتفاجأ عندما يعلم أن هذا الشاب خدم ذات يوم في جماعة الصقر الأصلية.

ومتبادلين قصص الحرب التي تبدو الآن ضئيلة أمام الفوضى الحالية، يخرج المسافرون إلى سهول مفتوحة متناثرة بأشكال بلورية غريبة. ويسميها لابان أحجار الأجنحة، التي أُقيمت لطرد الشر، ويشير إلى شجرة العالم الحلزونية المتوهجة باللون الأبيض حيث كان يقف غانيشكا ذات يوم، وفروعها تمتد. ويحدق اللاجئون في ذهول بينما تتحول الأرض إلى شبه فاضلة، ومحاصيلها وأزهارها جاهزة للحصاد بلا نهاية، ويُعتقد على نطاق واسع أنها مباركة من الشجرة. وأمامهم يقع هدفهم، فالكونيا، الملاذ الذي يقول لابان إن الناس قد يعيشون فيه ببساطة كبشر.

يقتل إرفين الكوكاتريس، مما يعمق قلق ريكيرت بشأن خدمة الرسل لغريفيث. ويتذكر ريكيرت عودة غريفيث عند تل السيوف مع زود. ويسقط الهاربياز رمياً ويتعرف عليه لابان كعضو سابق في جماعة الصقر. وتمر القافلة بأحجار الأجنحة وشجرة العالم الحلزونية المتوهجة في الطريق إلى فالكونيا.

نُشر فصل "الفردوس" المكون من اثنتين وعشرين صفحة في العدد الأول من مجلة Young Animal في 28 ديسمبر 2012 كجزء من أرك الفانتازيا. ويظهر غريفيث وزود فقط في استرجاع الذكريات الخاص بريكيرت.