الفصل 61: كلب الشيطان (3)

يقود غوتس وبيبين وجودو خيولهم بعيداً عن الانفجار الذي يقذف بالعديد من فرسان الكلاب السوداء في الهواء، ويدفع غوتس المجموعة للأمام نحو الغابة رغم النصر الظاهري. كان وايلد وجزء من فرسانه قد عبروا قبل الانفجار، لكن الخسائر الفادحة تجبرهم على التوقف، مما يعكر مزاج وايلد. وعندما يحذر أحد الجنود من أن الجسر ليس الفخ الوحيد للفرقة بالتأكيد، يسحق وايلد جمجمة الرجل بين إصبعين.

ومع سماع استئناف المطاردة، يتساءل غوتس لماذا يبدو أن الموت يلاحقهم كلما كان غريفيث قريباً. ويتذكر نبوءة زود بخراب غريفيث وتحذير فارس الجمجمة الغامض بشأن حدث يُدعى الكسوف مستحق خلال عام، وهي رسالة وُجهت قبل عام، ويدرك أن الاثنين يتنبآن بالشيء نفسه. يعيده صوت كاسكا حين تعلن أنهم وصلوا إلى نقطة التفتيش.

وبينما يطارد رجال وايلد المجموعة عميقاً بين الأشجار، تتدحرج الصخور من المنحدرات في الأعلى، ويهشم وايلد إحدى الصخور الساقطة بقبضته العارية. وحتى بعد هذه الخسائر، لا يزال عدد الكلاب السوداء يفوق الخمسة التابعين لكاسكا، ويقعون في المزيد من الفخاخ: زيت أُضرمت فيه النيران بواسطة عضو متخفٍّ من الصقر وعاصفة من السهام من الخيالة بقيادة كوركوس وغاستون. وبمجرد أن يبتعد كاسكا وجودو وغريفيث وغوتس وبيبين عن الفجوة بين القوتين، ينادي كوركوس بالهجوم، وتتدفق قوة الإنقاذ من الغابة للاشتباك مع رجال وايلد. يلتفت غوتس لمواجهة وايلد، عازماً على إنهاء الأمور مع المحارب غير البشري بنفسه.

يواصل وايلد المطاردة عبر فخاخ الصقر المتكررة، قاتلاً أحد رجاله لإثبات وجهة نظره. يدرك غوتس أن نبوءة زود وتحذير فارس الجمجمة يصفان الكسوف القادم. تشن قوة الإنقاذ الرئيسية كميناً ضد الكلاب السوداء، ويتواجه غوتس ضد وايلد.

يمتد الفصل الحادي والستون من قوس العصر الذهبي على عشرين صفحة ونُشر في العدد 14 من مجلة Young Animal في 14 يوليو 1995. يظهر زود وفارس الجمجمة فقط عبر ذكريات غوتس. وهذه هي اللحظة التي يربط فيها غوتس بوعي بين النبوءتين والكسوف الوشيك، مما يضاعف الرعب الذي يخيم على الفصول الأخيرة من القوس.