قتال مميت (1)

مع زوال تسليته، يستدير وايلد للإجهاز على غوتس، الذي يجبر جسده المكبوت بالخوف على الحركة ويتفادى الضربة. يدفع سيفه في فم الوحش ذي الأنياب ويسحبه بقوة في ضربة ممطرة، مسيلاً الدماء، ثم يلتف متجاوزًا زخة من اللكمات والركلات قبل أن يقطع ساقي المخلوق من تحته. ولدهشة المرتزقة المراقبين، يبارز غوتس العملاق بمفرده ويتقدم أمامه. يقفز فوق الجسد الضخم ويزرع شفرته في بطن الجذع الشبيه بالقرد، لكن الذراعين تنطبقان حوله كالملزمة. وإذ يُلقى مرة أخرى في الغطاء النباتي للمظلة الشجرية، يحطم غوتس كل غصن يصطدم به ويسعل الدم عند الهبوط.

يكون التحول سريعًا. يقفز وايلد إلى الأسفل بجانبه، ملقيًا بغوتس في الهواء، ثم يضربه بظهر إحدى يديه الضخمتين ويفصله ليرتطم بفرع شجرة سميك، حيث يعلق بلا حراك فوق أرضية الغابة. وتعد الفرقة، المقتنعة بهزيمته، تبدأ في التساؤل عما إذا كان لا يزال حيًا. أما غريفيث، العاجز عن المشي، فيجبر نفسه على التحرك نحو الرجل الجريح حتى يسيل فمه بالدم من شدة الجهد. وبينما يعلق غوتس هناك، تنبعث ثمة ذكريات عن جذوع الأشجار العقابية التي ألقتها إريكا ذات يوم نحو الشلال عليه، وعن العظام المكسورة التي أصيب بها، وعن شكها في سبب إجهاد نفسه إلى هذا الحد ضد مجرد بشر بينما يمكن لـ زود تدمير أي رجل حي. يستيقظ فجأة بينما يمد وايلد يده إليه ويجرف شفرته إلى الأعلى، ليشق العين المركزية والجذع البشري الصغير تحتها.

يسقط غوتس حرًا بينما يمسك وايلد بالجرح الجديد، ثم يضرب اليد التي تحاول الإمساك به مرة أخرى. وإذ ينتهي الرسول من اللعبة، يتعهد بتكريس بقية المواجهة فقط لقتل غوتس، الذي يظل مصممًا على القتال حتى النهاية. يقع الفصل ضمن أرك العصر الذهبي وظهَر لأول مرة في العدد 18 من مجلة يونغ أنيمال. وتظهر إريكا فقط داخل استرجاع غوتس لتدرّبه.