قتال مميت (2)

مع زحف الرسول إلى الأمام، يحصي غوتس الأضرار: ساقان ترتجفان، وأضلاع مكسورة، وفقدان كبير للدماء، ولم تتبقَ لديه أي حركة تقريباً، ولا يلوح في الأفق أي طريق للنصر. تندفع كاسكا للوصول إليه لكن جودو يمسك بها، متأكداً من أن السياف لم يستسلم، فتستند إلى شجرة لتهدئة نفسها بينما يراقب غريفيث من بعيد. ترسل ركلة وايلد غوتس متدحرجاً عبر الأرض، حيث يتحمل سيفه العبء الأكبر ليبقى جسده سليماً إلى حد كبير، ومع ذلك ينشق النصل الضخم ويتشقق من قوة الضربة. وإدراكاً منه أن ضربة أخرى كهذه ستنهي أمره وأمر سلاحه، يلمح غوتس جثة فارس مقتول من فرسان الكلب الأسود قريبة وينفذ خطة.

بحثاً عن فريسته، يلمح وايلد هيئة خلف شجرة، لكن ورقة شجر متساقطة تجذب انتباهه إلى الأعلى نحو الغطاء الشجري. يشق الجذع بضربة واحدة، مسبباً سقوط الجثة والجسد المسنود والشجرة، ثم يدور ويضرب الهيئة الموجودة في الأعلى، والتي تتبين أنها جذع شجرة ملبس بدرع غوتس. تتشظى الخدعة، ولن يلاحظ العملاق فوات الأوان إلا عندما يرى غوتس الحقيقي يسقط خلفها مباشرة. ينغرس النصل بوضوح عبر عنق وايلد؛ وعندما يتخبط الوحش للتخلص منه، يسحب غوتس نفسه على ظهره البشري للارتكاز، ويسحب خنجره، ويغرزه في قلب الكائن وعينه اليمنى.

مستنفداً آخر ما تبقى من قوته، يصطدم وايلد بالخلف في شجرة، مما يسقط غوتس إلى الأرض في الأسفل، ثم يثبت نظرة أخيرة على قائد غارات الجماعة قبل أن يسقط. وبعد لحظة ساكنة وصامتة، تركض كاسكا نحو جسد غوتس الساكن وتغمرها الفرحة عندما يرفع عينيه إليها ويتمكن من رفع إبهامه بإشارة ضعيفة. تضمه في عناق بينما يقترب بقية المرتزقة حول جسد العملاق الهامد. يقع هذا الجزء ضمن قوس العصر الذهبي وظهر لأول مرة في العدد 19 من مجلة Young Animal.