الحلقة 93: العتاد

بعد شهر من الكسوف، يسب عاملان يحملان القش على عربة رجلًا صغيرًا مشوهًا يزحف عبر الطريق، ثم يشعران بالقلق لملاحظة أن الشمس قد أظلمت، وهو شؤم يقرأانه كعلامة سيئة. ومن جانبه، يشعر الشكل الزاحف بوسم التضحية في مكان ما قريب. في منزل غودو، تتسلل إريكا بجلب مفاتيح مخزن الأسلحة أثناء عمل الحداد وتعرض على ريكرت رفوف الشفرات والدروع والأقنعة والأذرع الاصطناعية التي صاغها غودو ذات يوم للنبلاء المحليين. ويتضاءل سلاح واحد أمام الباقين، وتطلق عليه إريكا اسم قاتل التنانين.

يقدم صوت غودو القصة بنفسه: طلب ملك ذات يوم سيفًا قادرًا على إسقاط تنين، وغودو، الذي سئم من السيوف الرقيقة، طرق لوحًا من الحديد الفج حتى أن الملك نفاه إلى المنفى. يعترف الحداد بأن الشفرة يمكنها بالفعل قتل تنين، لكنها تظل بلا فائدة لوزنها المستحيل والحقيقة البسيطة المتمثلة في عدم وجود تنانين.

يتدرب غوتس تحت الشلالات للتعويض عن عينه اليمنى التي فقدها، فيقطع سمكة سلمون قافزة إلى نصفين بالصوت وحده ويحكم على أن مهارته لا تزال قائمة رغم عينه وذراعه المفقودتين. يخبر ريكرت بأنه ينوي المغادرة في الصباح التالي، ثم يحمل الطعام إلى الكهف، الذي يقفله ريكرت خلفه لمنع كاسكا من الانزلاق في الظلام. في الداخل، تأكل كاسكا بنهم، وعندما يمسك غوتس بملابسها المنسكبة ليجنبها الحساء الساخن، تصاب بالذعر من قبضته. يمزق الصراع قميصها، وغوتس، ممسكًا بها على السرير، يحاول تقبيلها قبل أن تدفعه مبتعدة وتفر إلى البوابة وهي تصرخ طلباً للمساعدة، تاركة إياه يعاني من الاشمئزاز من نفسه.

عند الفجر، يساعد ريكرت غوتس في ارتداء بدلة كاملة من الدرع الأسود ويسلحه بسكاكين رمي تعلمها منذ زمن طويل من جودو، ثم يقدم ذراعًا اصطناعية مغناطيسية مبنية من خردة مخزن الأسلحة، ويخفي مفتاحها الجانبي غرضًا ساهمت إريكا في صنعه. يصل غودو ليضيف سيفًا حديث الصنع، متغاضيًا عن الدين بادعاء أن ريكرت هو مكافأته. ومختبرًا الشفرة، يقطع غوتس سيفًا آخر وقرن السندان، ولكن قبل أن يسمع غودو حكمه، يشير الألم في رقبته إلى الرجل المشوه الواقف الآن عند الباب، بعد أن جذبته ريح الشر إلى الناجين.

يمتد هذا الفصل من قوس العصر الذهبي على أربع وعشرين صفحة ونُشر في العدد 24 من مجلة Young Animal في 13 ديسمبر 1996، ويجهز غوتس بالدرع الأسود، وسكاكين الرمي، والشفرة المصنوعة، والطرف الاصطناعي المحمل بمدفع التي تبدأ في تحديده، ويكشف عن سيف قاتل التنانين الذي سيطالب به قريبًا.