سيد الشطرنج هيكس

بحلول عام 2071، كان هيكس رجلاً في الثامنة والتسعين من عمره تقريباً، وهن الغرق في الخرف، يقضي أيامه فوق رقعة شطرنج في مستوطنة لخرداء السكراب. وكان من الممكن التعرف على عملائه من خلال بطاقة تعريف مميزة، حيث يحمل كل منهم قطعة شطرنج حتى يفهم الهدف تماماً من تجاوزه في اللعب.

كُرّم هيكس كأحد العباقرة منذ سنوات مراهقته، ويجمع بين ذكاء فذ وكبرياء بطل طوال حياته. وتحدد قناعاته شخصيته: فهو يرفض الموافقة على العتاد الذي يعتقد أنه معيب، وعندما تتخلى عنه الشركة، تتحول تلك العناد نفسها إلى رغبة صبورة في الانتقام. وفي النهاية، يتآكل كل ذلك بفعل السن، متخلفاً عن رجل عجوز لطيف يحب ببساطة لعبة تستحق العناء.

صُنّف هيكس كعبقري في وقت مبكر، وحافظ على عرش البطولة في بطولات الشطرنج CosmoNet لعقود. وفي عام 2003 وجه ذهنه إلى مشروع بوابة الفضاء الفائق Hyperspace Gate وانضم إليه وهو في سن الثلاثين، ليواصل هندسة نظام التحكم المركزي الذي يدير كل بوابة نجمية Astral Gate. ومع مرور الوقت، أصبح مقتنعاً بأن التصميم يعاني من عيوب وضغط لتأجيل البناء لمزيد من الاختبارات. لكن شركة البوابة Gate Corporation اختلفت معه، وفصلته، وأكملت البوابة الأولى بدونه بحلول عام 2021.

استشاط هيكس غضباً، فاستغل العيوب ذاتها التي حذر منها، حيث زود المجرمين المحتملين بالمعرفة اللازمة لاختطاف أكشاك رسوم البوابات. وضبط توقيت المخطط ليتفعل بعد خمسين عاماً، عندما كان من المقرر إجراء أول تحديث تلقائي للشبكة، ورتب لعملائه ترك قطع شطرنج ليعلم موظفه القديم من هزمهم. غير أن الانتظار الطويل خانه: إذ طاعن في السن وأصيب بالخرف ونسي الفخ الذي نصبه. واستقر في مستوطنة Bohemian Junkheap، خالياً من الحكومات والشرطة، يلعب الشطرنج ويقضي الأيام إلى جانب الشيوخ الثلاثة.

وبحلول عام 2071، جذبت مكافأة صُدرت دون تسميته الصيادين إلى أثره، وعثر عليه طاقم بيبوب إلى جانب جوناثان. وفي ذلك الوقت، كان يخوض مباراة ماراثونية مع إدوارد، التي وصفها بأنها أول تحدٍ حقيقي يواجهه منذ دهر. وبعد فوزه أخيراً بالمباراة التي استمرت أياماً، توفي بسبب التقدم في السن، قانعاً وخالياً من الندم، بعد أن واجه أفضل منافس له في النهاية.