الكهنة الملثمون

تضم هذه الطائفة الصغيرة خمسة رجال دين، جميعهم من كبار السن، وتُميّزهم أردية تدل على انتمائهم إلى تقليد شنتوي. يقيمون شعائرهم في معبد، غير أن التقدم في السن قد أفقدهم القدرة على إقامة المراسم بأنفسهم، مما يجعلهم معتمدين على شباب يستقدمونهم للمساعدة. وما يميّز هذه المجموعة هو حيازتها لمطرقة أوتشيده-نو-كوزوتشي، وهي أثر يستخدمونه لرفع اللعنة التي كانت تجعل مومو أياسي تصغر شيئًا فشيئًا. ولأن هذه القطعة الأثرية تتبع إيزو-تايشا، كما أن معبدهم يحاكي القاعة الرئيسية لهذا الموقع، يُعتقد على نطاق واسع أنهم رجال الدين التابعون له، رغم أن هذا الارتباط لم يُصرَّح به رسميًا.

وصلت الأخبار إلى الكهنة، وعلى الأرجح عن طريق سيكو، بأن مومو قد وقع عليها لعنة وسيلزمها السفر إلى شيمانه للحصول على العلاج المستمد من مطرقة أوتشيده-نو-كوزوتشي. استعدوا لها، بما في ذلك استقدام مساعدين شباب للمساعدة في إجراء الطقوس. وعندما زادت اللعنة من صغر حجمها، تعقّبوا مكان وجودها ونقلوها إلى معبدهم، حيث أعادها الأثر إلى حجمها الطبيعي. وبعيدًا عن أعينهم، تسللت إحدى أتباع سانت-جيرمان إلى صفوفهم متخفيةً في هيئة كاهنة لتتمكن من الوصول إلى مومو وسرقة قوتها.

وبعد انتهاء الطقس، زار الكهنة سيكو في المستشفى، فشكرتهم على شفاء حفيدتها. رفض كبير الكهنة شكرها، معترفًا بأن الطائفة قد ارتكبت خطأً بجلب مساعدين شباب، أحدهم كان يحمل تاريخًا مشبوهًا، وأنهم الآن يلاحقون ذلك الشخص. وعندما أُخبر بأن سيكو ورفاقها مطلوبون من قبل الفرسان السود، شرح لهم من هو العدو: سلالة مؤلفة من ثلاث عشرة أسرة أرستقراطية تعمل في الخارج ولديها نيات لغزو العالم، وحذر من أن فلاد من عائلة ديلاكروا قد وصل إلى اليابان لنهب قوى اليوكاي. وقبل مغادرتهم، قدم الكهنة نصائح وكشفوا أنهم قد أرسلوا حليفًا قويًا إلى منزلها، متعهدين بإظهار قوة ياتاغاراسو.

يقود الطائفة كاهن رئيس يتولى التحدث باسم المجموعة، وإبلاغ تحذيراتها إلى سيكو، كما يقوم شخصيًا بتشغيل مطرقة أوتشيده-نو-كوزوتشي أثناء إعادة مومو إلى حالتها الطبيعية. وإلى جانبه أربعة كهنة مسنون آخرون، ليشكّل الخمسة معًا كامل العدد الفعلي للأعضاء. ويعتبر اعتمادهم على مساعدين من الخارج، وليس على أي خليفة معيّن بينهم، سمةً تمييزية؛ كما أن أحد هؤلاء المساعدين المستعارة هو في الواقع متسلل يعمل لصالح سانت-جيرمان.