إذن من الجاني الحقيقي؟

تشير كوكِي إلى أن سكينها لا تستطيع استنزاف قوة الشخص إلا ضمن شروط معينة، لكن دواراً مفاجئاً يمحو تلك الشروط من ذاكرتها قبل أن تتمكن من الرد على آيرا. تستنتج مومو أن كوكِي ليست سوى بيادق، وأن المعلم الشرير الذي أرسلها ربما عبث بذاكرتها لمنع تسرب التفاصيل. تتذكر كوكِي أن ذلك المعلم نفسه جرحها بإحدى سيوفه التي لا تحصى ليمنحها القدرة على رؤية الأقزام. وعندما يتكالب الأقزام للاعتناء بها، تنفضهم عن ذراعها؛ وتلاحظ مومو أنهم لا يقصدون سوى المساعدة، غير أن كوكِي ترفض الاعتراف بهم أو أن يلاحقوها، إذ تتوق مجدداً إلى حياة عادية.

بينما تغرق كوكِي في اليأس بسبب ظروفها، تشير الملكة إلى أنها بحثت في أمر الأقزام بعد أن أصيب أحد الطلاب بالخوف لدى رؤيته أحدهم. وتصفهم بأنهم أناس منسيون، طُردوا من سطح الأرض ويتلهفون إلى الاعتراف بهم، وهذا التوق يدفعهم إلى مبايعة كل من يستطيع رؤيتهم، وهو ما يُفسر غالباً على أنه فأل خير؛ ذلك الطالب هو بالضبط من كانت الملكة تقدم له النصح. تجهش كوكِي بالبكاء مع انبعاث وحدتها من جديد، مما يدفع الأقزام إلى تطريز رسالة تشجيع: «تمسكي بالقوة يا كوكِي». تشعر مومو بخيبة أمل حين تعلم أنهم لا يملكون وسيلة لإعادتها إلى وضعها السابق، بينما تزداد فضول آيرا لمعرفة صاحب السكين المستنزفة للقوى وربطها بالكور الذي قاتلوه سابقاً.

ولما لم يعد هناك ما يمكن اكتسابه من كوكِي، تدعو آيرا المجموعة إلى البقاء معاً حتى لا يجد العدو أي ثغرة، فيما تقترح مومو مراقبة كوكِي لتكون طعماً للكمين إذا عاد العدو. وبينما تصر على محو صورتها فور القبض على الجاني، تدرك آيرا أنها سبق أن التقت بكوكِي من قبل: فاسم العائلة «يوكيشيرو» يعيد إلى ذهنها مسابقة بيانو طفولية خسرتها أمامها، وهي الهزيمة التي دفعت آيرا إلى التدريب بلا هوادة حتى تمكنت أخيراً من هزيمتها. تتعرف كوكِي أيضاً إلى آيرا وتسألها إن كانت لا تزال تعزف، لكن آيرا تجيب أنها تركت العزف بدافع الملل. وبذهول، تكشف كوكِي أن آيرا هي السبب ذاته الذي دفعها إلى التوقف عن العزف. ترد آيرا بحدة بأن الموهوبين مثل كوكِي لا يضطرون حقاً إلى الكدّ لأي شيء. وفي الوقت نفسه، يعلن بامورا ورين أنهما أصلحا القميصين المحترقين لأوكارون وآيرا، ويحاول أوكارون بحسب إرشادات مومو رؤية الأقزام، بينما يتفقد جيجي كينتا، الذي يتذمر من كرهه للرجال لكنه يؤكد أنه بخير بعد اعتذار الملكة له عن إيذائه.

تتلاشى أثناء حديثها ذكريات كوكِي عن شروط السكين. تتمنى أن تتوقف عن رؤية الأقزام وأن تستعيد حياتها الطبيعية. تكشف الملكة أن أحد طلابها كان قادراً أيضاً على رؤيتهم، وتوضح أن الأقزام كانوا يوماً ما أناساً نسيهم العالم وجردوا من هويتهم، ولذلك يهرعون إلى كل من يتمكن من ملاحظتهم. وتعبيراً عن امتنانهم، يطرز الأقزام عبارة: «تمسكي بالقوة يا كوكِي». تأمر آيرا المجموعة بالاتحاد والبحث عن العدو دون ترك أي ثغرات. كما تتعرف إلى كوكِي من خلال منافسة البيانو القديمة بينهما، وتفاخر نفسها بأنها تمكنت في النهاية من هزيمتها.

صدر هذا الفصل في 19 نوفمبر 2024 ليكون افتتاحياً للمجلد الحادي والعشرين من ساغة يوكاي الأسطورية، ويعمق أسطورة الأقزام وأساليب المعلم الغامض. كما يربط آيرا بكوكِي عبر منافسة بيانو مدفونة، مما يضفي بعداً شخصياً على محور سكاكين كوزوكا.