الحلقة 32: منازل الآخرين

ما يبدأ كدعوة خرقاء ونصف مازحة من ستارك يتحول إلى نزهة حقيقية بمجرد أن تتعامل معها فيرن كموعد حقيقي. يتجول الاثنان في سوق المدينة بينما تسترخي فريرين في ينبوع حار في الفندق، ويستمر حديثهما في الانجراف مرة أخرى إلى القزمة بغض النظر عن مدى محاولة فيرن توجيهه إلى مكان آخر. يعترف ستارك في النهاية بأن فريرين اختارت كل محطة على طريقهم، على أمل ضمان قضاء فيرن فترة ظهيرة ممتعة. تشعر فيرن بوميض من خيبة الأمل لكنها تظل سعيدة، متأثرة بأنه تكبد هذا العناء من أجلها.

يتغير المزاج بحدة بمجرد مغادرة المجموعة للمدينة المحصنة وعبورها إلى الهضبة الشمالية. تؤكد نقطة تفتيش حدودية مدى خطورة المنطقة، ورد فعل الحارس على أوراق اعتماد فيرن كساحرة من الدرجة الأولى يؤكد رتبتها. خلف البوابة، تهاجم قطعان من الديناصورات والوحوش الأخرى المسافرين لأيام متتالية، مما يتركهم منهكين بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى مستوطنة نائية.

تضع الأسرة التي تأويهم شرطاً واحداً. كان شيطان قوي يفترس الطريق أمامهم، وحتى فرسان المنطقة لم يتمكنوا من إيقافه. على الرغم من أن ستارك يشير إلى أن الأسرة يمكنها ببساطة الانتقال جنوباً إلى بر الأمان، إلا أن المالك يرفض التخلي عن المكان الذي يكبر فيه أطفاله وتعيش فيه ذكرياته. تتولى فريرين المهمة، لأن الفريق يحتاج إلى إخلاء الطريق على أي حال.

يثبت الشيطان الموعود أنه أقوى بكثير من أي شيء واجهه ستارك. إنه يقاتل بشفرة ويتحرك بسرعة كافية للانزلاق متجاوزاً تموضع فريرين الجوي، قاطعاً حاجزها وضارباً إياها جانباً. يتخذ الثلاثي تشكيلاً إسفينياً، لكن المخلوق يقرأ التكتيك بسهولة. يتم تمزيق الدوائر السحرية التي استدعتها فيرن ودروعها الدفاعية مرتين، ولا يكسر سقوطها سوى جسد ستارك قبل أن تضرب شجرة.

تأتي نقطة التحول عندما تأمر فريرين ستارك بتثبيت العدو. يغلق ذراعيه حول الشيطان من الخلف ويخنقه بفأسه، متماسكاً لفترة كافية لتسقط فريرين تعويذة ضخمة من الأعلى. يمحو الانفجار الشيطان بينما يبقي درع فيرن في اللحظة الأخيرة ستارك دون أذى. تحذر فريرين من أن هذا القتل لا يمثل سوى عتبة الهضبة، مع وجود العديد من هؤلاء الأعداء ينتظرون في الداخل.

تتخلل النزهة عدة ذكريات. أطعم آيزن ذات مرة ستارك الشاب وأوضح أنه احتفظ بالصبي لأن هيميل كان سيفعل الشيء نفسه، بينما يُظهر تذكر آخر هيميل يطارد مبتهجاً قطة ضالة مع فريرين، راضياً عن اليوم بغض النظر عما إذا كانوا قد وجدوها. بعد المعركة، تتذكر فريرين قول هيميل إنه قاتل لحماية ليس فقط مسقط رأسه ولكن منازل الغرباء، مما يعيد صياغة سبب مضي الفريق قدماً من أجل القرويين.

تُختتم الحلقة بمزحة مستمرة حول ضفائر فريرين، والتي ترتبها فيرن في شكل ذيل حصان مزدوج فقط عندما تكون في مزاج جيد، وهي إشارة لا يستطيع ستارك قراءتها على الإطلاق. تُتوج المعركة أيضاً بنبضة أخف، حيث تخور قوى ساقي ستارك من شدة الرعب بمجرد زوال الخطر، مما يستدعي تنهيدة من فيرن وتذمراً من أن السحر كان مفرطاً.