الحلقة 6: بطل القرية

تحت ضغط فيرن حول سبب استمراره في التدريب لمعركة ينوي تجنبها، يعترف ستارك بأن ثقة أهل القرية به أثقل من خوفه، رغم أنه يتوقع الهرب. تردّ فيرن بقصتها الخاصة مع الذعر قبل أول وحش واجهته، حين تحرك جسدها من تلقاء نفسه بعد أن استدارت للقتال أخيرًا، وتقول له إنها تثق بعزيمته. في صباح اليوم التالي يلتزم، مخرجًا وعدًا من فريرن بأن تقتل التنين إذا مات.

على الجرف ترتجف يداه، ما يجعل فريرن تضحك فقط، لأن الارتجاف يعكس آيزن تمامًا. تشرح أن التنين يحجم لأنه من المنطقي ألا يستفز الحيوانات المفترسة الأذكى منها، وتكشف أن آيزن ضربت ستارك يومًا ليس احتقارًا بل خوفًا من إمكانات الفتى. يوجّه ستارك ضربة ساحقة يطيح بها الوحش، ثم يصاب بالذعر حين لا يأتي الرد، لتؤكد له فريرن أن التنين قد مات بالفعل وتمدحه صراحةً.

بهذا ينضم ستارك إلى الرحلة، مدفوعًا بالحديث عن مغامرة بائسة لكنها مبهجة من النوع الذي لطالما وصفه آيزن. بعد عقود يصل الثلاثي إلى مدينة فال المسورة، بالقرب من كانيون ريغل، حيث يمنع الحراس الطريق شمالًا لأن نشاط الوحوش أغلق الحدود، وربما لسنوات طويلة.

بدلًا من الانتظار، يبحث ستارك وفيرن في فال عن طريق آخر لتجاوز الحاجز، فيجدان أن الطيران ممنوع بفضل حصن شاهق، وأن طرق التجارة مغلقة تمامًا. وحين تلحّ عليه فيرن بشأن استعجاله، يوضح ستارك أن آيزن، التي أصبحت الآن أكبر من السفر، أحضرته هنا ليشاهد الشمال وتشاركه حكايات فرقة الأبطال، وأنه يريد جمع قصصه الخاصة ليحملها معه عرفانًا بالجميل.

تنكسر الجمود حين يتعقب كاستلان المدينة وقائد الحرس فريرن ليطلبوا الصفح، ظنًّا منهم أن الساحرة الأسطورية تنوي الزحف شمالًا ضد القوات المتبقية لملك الشياطين، ويمنحون المجموعة حق المرور باحتفال كبير. تتساءل فيرن لماذا لم يلجأوا إلى اسم فريرن منذ البداية، بينما تشك فريرن في أن ذلك كان سينجح على أي حال.

تؤطر القتال ذكريات فرقة الأبطال. إحداها تظهر آيزن وهي تعترف بأن يديها كانتا ترتجفان أمام عدو ضخم، وتصرّ على أن الخوف ليس عيبًا بل هو ما قادها خلال الرحلة. والأخرى تستذكر هيميل وهو يعلن رغبته في رحلة يضحكون عليها لاحقًا، مهما كانت بائسة، حتى مع تحذير آيزن من أن بطل الجنوب قد سقط بالفعل أمام الحكماء السبعة للتدمير.

وتتكرر أيضًا لمسات خفيفة. يتناول ستارك حلوى جامبو بيري الخاصة التي تقاسمها مع آيزن ذات مرة، ليكتشف أنها تقلصت منذ طفولته، كما أن الموكب عبر فال يحاكي عمداً البهجة التي رافقت فرقة الأبطال عند انطلاقها شمالًا، وهو تشابه يسعد ستارك بالمشاركة فيه.