الفصل 103: وقت القصاص

مع هبوط تعويذة زولتراك المكثفة لدينكين وانهيار الساحر العجوز من الإرهاق، أعلن ماخت أن المبارزة تعادل وانسحب لإعادة تجميع صفوفه، مدركًا أن فريرين لا تزال على قيد الحياة. يترنح عبر أزقة فايسي، ملطخًا الجدران بالدماء ومبعدًا المواطنين الخائفين الذين يسألونه عما أصابه. ثم يصادف جثة سوليتير، وتعود إليه محادثة جرت قبل ساعات.

بعد سقوط الحاجز العظيم للأرض الذهبية، عرضت سوليتير مساعدته على الرغم من رفضها لحلمه بالتعايش. أوضحت أنها تأمل في تغيير رأيه، بعد أن شاهدت ملك الشياطين يسعى وراء نفس المثل الأعلى ويجلب الدمار لأصدقائها ويدفع عرقها إلى حافة الانقراض. عندما أشار ماخت إلى أنه يمكنها ببساطة قتله، اعترفت بأنها جاءت لتفعل ذلك بالضبط لكنها كانت خائفة جدًا من المخاطرة بنفسها من أجل الشياطين. كانت طعنتها الأخيرة مؤلمة: فمهما كان تفكيره غريبًا، فقد ظل شيطانًا مثل بقيتهم.

هذه الذكرى تخجله. لقد جعله سوار العبودية الحجري يعتقد أنه سيرحب بالموت طالما شعر أولاً بالمشاعر التي كان يطاردها، ولكنه ها هو هنا، لا يزال يتشبث بالبقاء ويهرب. يتوقف، ويبتسم لسخافة الهروب إلى اللامكان، ويمشي بدلاً من ذلك نحو غلوك، الرجل الذي حوّله سابقًا إلى حجر. راكعًا أمامه، يتقاسم الاثنان الدخان بينما يعترف ماخت بأنه لم يتمكن أبدًا من فهم أي من المشاعر التي سعى إليها.

يعتذر غلوك لفشله في الوفاء بنذره باتباع ماخت إلى الجحيم حتى ينجح هذا البحث. عندما يتعثر دينكين المرهق ويظهر في الأفق، يهدد ماخت باتخاذ غلوك كرهينة، لكن غلوك ببساطة يصفه بأنه لا يمكن إنقاذه ويتنحى جانبًا، طالبًا من دينكين إنهاء معاناته. تعويذة دينكين تنثر ماخت إلى غبار، ومع وصول الحراس، يحيي غلوك دينكين كمنقذ لفايسي. على مانّا الشيطان المتلاشية، يصف ماخت بأنه صديق ويقول إنه يقدر الوقت الذي أمضياه معًا. لم يتبق سوى السوار الحجري.

يحل موت ماخت السؤال المركزي حول شخصيته. يثبت هروبه الأخير اللاإرادي أن سوليتير كانت على حق في أنه لا يوجد أي قدر من التفكير غير المعتاد رفعه فوق غريزة الشيطان في الحفاظ على الذات. تنتهي الهدنة القصيرة مع دينكين ليس في قتال بل في قتل رحيم يطلبه غلوك نفسه.

يعيد وداع غلوك صياغة العلاقة بأكملها بين الاثنين. بدلاً من أن يكون آسرًا ورهينته، يتحدث عن ماخت كصديق حقيقي يقدر رفقته، تاركًا سوار العبودية الحجري وراءه كأثر وحيد للشيطان الذي ارتداه.

يمتد الفصل على ثماني عشرة صفحة ضمن قصة الأرض الذهبية وتم نشره لأول مرة في أواخر عام 2022 قبل جمعه في المجلد الحادي عشر. سوار العبودية الحجري، وهو القطعة الأثرية المرتبطة بسعي ماخت وراء المشاعر البشرية، لا يزال موجودًا بعد أن يتحلل جسده إلى جزيئات مانّا.