الفصل 120: صورة زائفة لبطل

بعد ثلاثة عقود وسنة واحدة من وفاة هيميل، تصل فريون، وفيرن، وستارك إلى قرية بون داخل أراضي الإمبراطورية، ليصلوا إليها في الوقت الذي يبدأ فيه مهرجان التحرير. يمثل الحدث السنوي تاريخ سقوط ملك الشياطين، ويرحب العمدة المحلي بالمسافرين بحرارة، ويحثهم على الانضمام إلى احتفال المساء. بينما يتجول الثلاثة في الشوارع ويشاهدون السكان يرفعون الزينة ويقيمون الأكشاك، تشرح فريون معنى المهرجان وتلمح إلى أن وليمة قد تنتظرهم، مما يسعد رفيقيها الجائعين باستمرار.

بمجرد حلول الليل، توجه فريون المجموعة نحو الساحة للمس تمثال القرية لهيميل، حيث أن المعتقد المحلي يرى أن القيام بذلك يجلب الحظ. يشك ستارك في الخرافة، لكن فريون تستنتج أنه لا يكلف شيئا المحاولة. ما يجدونه يوقفهم فجأة: لقد تم نحت هيميل هذا كشخصية قوية ذات وجه صارم ملفوفة بملابس ارستقراطية فاخرة، ولا يشبه أي تمثال آخر لدرجة أن ستارك يفشل في التعرف عليه في البداية. لا تتفاجأ فريون، متذكرة تمثالا إقليميا أعاد صياغة فلام كعجوز عادي، وتلاحظ أن الإمبراطورية طالما خلدت أبطالها الموتى كأشياء للعبادة. يضيف العمدة أن القرويين مولوا هذا التمثال الجديد بمجرد تآكل التمثال القديم.

عندما يريد ستارك الإشارة إلى عدم الدقة الصارخ، توقفه فريون وتوجهه بعيدا، حيث لا ترى أي فائدة من إفساد فرحة البلدة. وتلاحظ أنه كلما توغل المرء في الشمال، كلما زاد التبجيل لهيميل بحرارة، حيث تتمسك المجتمعات بصورة له تبتعد كثيرا عن الرجل الذي عرفته. لا يوجد شيء في الأمر بقصد سيء، كما تؤكد لستارك؛ فالقرويون ببساطة يعشقون هيميل وبنوا ما يعتبرونه تكريما عظيما، حتى لو كان الأسلوب النبيل القاسي هو آخر شيء كان هيميل نفسه ليريده.

بعد الاستمتاع بالأكشاك ووجبة دسمة، تتسلل فريون عائدة بمفردها للمس التمثال، وتستحضر اللحظة ذكرى من بعد سقوط ملك الشياطين مباشرة. أثناء الركوب إلى العاصمة الملكية، مر فريق البطل عبر هذه القرية نفسها وسمعوا رجلا عجوزا يبهر الأطفال بادعاء أن هيميل قد شق ثعبانا طوله مائة متر إلى نصفين. سخر هايتر وآيزن، متذكرين أن المخلوق الحقيقي كان طوله عشرة أمتار فقط، بينما ضخم هيميل بوقاحة الطول إلى مائتي متر وتم فضحه على الفور. كانت فريون قد حثت الآخرين على التعامل مع مثل هذه القصص الطويلة بجدية، محذرة من أن المبالغات ستتصلب إلى حقائق مقبولة. وافق هيميل، لكنه تصالح مع الأمر: لقد كانت رحلتهم حمقاء ومثيرة وأنقذت العالم، وتلك الحقيقة لا يمكن إعادة كتابتها أبدا. بالوقوف أمام التمثال في الحاضر، تعترف فريون بأنه كان على حق، وهي تراقب بلدة نسيت التفاصيل لا تزال تحتفل بالسلام الذي حققه. في الصباح، يغادر الحزب شمالا، ويكرر ستارك شائعة مهرجان مفادها أن الثعبان كان طوله ألف متر، تاركا فريون مستمتعة بمدى تضخم القصة.

يظهر الغلاف الفني للفصل هيميل وهو يقطع الثعبان الذي يبلغ طوله عشرة أمتار في قرية بون، وهو الفعل المتواضع الذي بالغ فيه سرد القصص المحلي منذ ذلك الحين بشكل لا يمكن التعرف عليه وتحول إلى الأسطورة المكرمة في المهرجان.