الفصل 138

عند وصولها إلى المدينة، ترفض سيري مراقبة فالش الخفية، ثم تقبل عرضه بمرافقتها تحت عباءة تخفي. تنتهي مسيرتهما أمام تمثال تقريبي لفلامي، حيث تحزن سيري لأن هدايا المرأة للإمبراطورية قد تلاشت من الذاكرة العامة، تاركة إياها الروح الأخيرة التي تتذكر ابتسامات وشوق فلامي في طفولتها.

مجتمعين مع سينس، يعلم سحرة الدرجة الأولى أن خصومهم هم محاربو الظل، وهو اسم يثير قلق فريرين وأوبل ولاند حتى توضح سينس أن الإمبراطور السابق حل المجموعة قبل ستة عشر عامًا. سمح لهم هيكل القيادة الفضفاض الخاص بهم بالعمل دون أوامر، بالتنسيق مثل كائن حي واحد، ولكنه سمح لهم أيضًا بالانحراف عن الإرادة الإمبراطورية وقتل كل من يحكمون عليه بأنه عقبة، مما حسم أمر حلهم.

أثناء البحث عن سبب استمرار مثل هذا الخطر، تشبه فريرين ذلك بدورها في قيادة مجموعتها وتستنتج أن التهديد يعتمد كليًا على القائد، وهو منصب شغله المحاربون بالولاء وحده. يشير لاند إلى أن الإمبراطورية لم تطهرهم تمامًا، والأعداء الذين قاتلوهم هم أشباح غير معروفين حتى للإمبراطور. وتضيف أوبل أن المحاربين رأوا أنفسهم الوحيدين القادرين على توجيه الإمبراطورية بشكل صحيح، وهو ما تدرك فيرن أنه سيصمهم بالخونة.

في مكتبها، تسمع كانوني ويغ يؤكد تورط محاربي الظل، مما يعطي وزنًا لتهديد الاغتيال، وتأمر بتشديد الأمن بينما تستشيط غضبًا من غياب فريز المستمر. ثم يسلم فالش ملفات لينيال التي تفصل كل محارب، وهي من عمل ساحرة هائلة لدرجة أنها أجبرت سيري ذات مرة على الجثوم على ركبتيها في مبارزة وهمية، وهو إنجاز لم يتمكن ليرنين من تحقيقه. بينما تتنقل الملفات وتختار فريرين غازيل وفيرلوس، يركز سين بهدوء على الصفحة، حيث يبدو أن الأعداء المدرجين يشملون غوريلا. يظهر الغلاف لوي.