الفصل 57

منزعجة من أن عشرات المرشحين اجتازوا مرحلة تلوم فيها حضور فريرين الساحق، تصل سيري إلى الفرع الشمالي وتعلن أنها ستفحص الاثني عشر شخصيًا بدلاً من المخاطرة بموت سحرة أضعف في تجربة نهائية عادية. واثقة فقط في غرائزها، تستبعد كاني، دونستي، لاوفين، شارف، وإيري لعدم قدرتهم على تخيل أنفسهم كسحرة من الدرجة الأولى، وهو الشيء الوحيد الذي تصر على أن السحر يتطلبه. يتم رفض فريرين أيضًا، جزئيًا بسبب خلافهما الطويل حول ما يجب أن يكون عليه السحر.

تُمنح فريرين فرصة أخيرة، فتسمي تعويذة حقل الزهور التي علمتها إياها فلامي كالمفضلة لديها، وتسخر سيري وترفضها. قبل المغادرة، تحذر فريرين من أن سيري لن تكون قادرة على ترسيب فيرن، حيث ستتجاوز الفتاة كل التوقعات كدليل على أن عصر البشر قد حان. عندما يحين دور فيرن، تدرك هي وحدها عدم الاستقرار المخفي في مانا سيري، وتعرض سيري السعيدة على الفور أن تأخذها كمتدربة، فقط لترفض فيرن.

بالحكم على أن عددًا كبيرًا جدًا من المرشحين الضعفاء قد تقدموا، تلغي سيري التنسيق المعتاد وتطالب بالسلطة على المرحلة الثالثة لمقابلة كل ساحر بنفسها. ترفض كاني، لاوفين، دونستي، إيري، شارف، وفريرين. تدرك فيرن وحدها عدم الاستقرار داخل مانا سيري، مما يدفع سيري لتقديم تدريب مهني لها، والذي ترفضه فيرن.

تضع سيري قانونًا أساسيًا للسحر للمرشحين الراسبين: يمكن للساحر فقط أن يحقق ما يستطيع تخيله، والخوف من المانا الخاصة بها يكشف عن نقص في الإيمان بالذات. يتذكر ليرنين أنه عندما سُجلت فريرين رأى في لمحة أنها كانت تقمع احتياطيًا يطابق تقريبًا احتياطي سيري، وهو خداع تم صقله عبر قرون للتسلل متجاوزة الشياطين الحساسة للمانا؛ تلاحظ سيري أنه قبله لم يخترق ذلك إلا ملك الشياطين في لمحة. تأسف سيري سرًا لأن ليرنين لم يتمكن أبدًا من إدراك عدم الاستقرار في المانا الخاصة بها. تشرح ذكريات الماضي لماذا تعني تعويذة حقل الزهور الكثير لفريرين: عندما ضاع كطفل، أظهرت قزمة هيميل ذلك السحر وأدرك لأول مرة أنه يمكن أن يكون جميلًا، وهو اللقاء الصدفة الذي جذب فريرين لاحقًا إلى حزبه.