عائلة سوما

يتجاوز عدد أفراد سلالة سوما الأحياء مئة وخمسين قريباً، وتأخذ العشيرة طابع العائلات اليابانية القديمة أكثر من العائلات الحديثة. ويقيم نحو خمسين عضواً داخل المقاطعة الرئيسية المحاطة بأسوار، بينما يشغل نحو مئة آخرين منازل فرعية متناثرة خارجها. وتعود السلالة إلى أكثر من ألف عام وتتمتع بثروة ونفوذ وأصول تجارية كبيرة، لدرجة أن موميجي وهاتوري يلاحظان أنها لا تتوافق مع العادات المعاصرة.

وتستقر السلطة لدى رئيس واحد يشرف على أموال العشيرة ونزاعاتها وشؤونها. شغل أكيرا هذا المنصب في السابق، وتحكم أكيتو في الوقت الحاضر، بينما يُحدد الشاب شيكي كخلف محتمل. ويخدم كورينو، ولاحقاً شيغوري، رئيس العشيرة عن قرب كمساعدين تنفيذيين يتولون معظم المعاملات الورقية.

يفوق المكان والتقليد الضمير هنا. فالعشيرة تقدر التقاليد والمال والمكانة فوق الحق والباطل، ولهذا السبب مرت معاقبة القط وحبسه والمعاملة المهينة المرتبطة بها دون اعتراض لأجيال. وعندما تعرض يوكي لسوء المعاملة من قبل أكيتو، وعندما سُخر من هاتسوهارو بسبب الثور، وعندما عُزل كيو تماماً، غضت العائلة أبصارها ببساطة، لأن الصمت كان ما أراده كل إله.

والسرية هي السمة المحددة لهم. فالخادمات يطعن أكيتو دون تقييم أخلاقية أوامرها، والغرباء أو الأعضاء الداخليون الذين يعلمون أكثر من اللازم تُمحى ذكرياتهم من خلال تقنية متوارثة في سلالة هاتوري. كما تنقسم العائلة إلى معسكرين معاديين حول أكيتو ووالدتها رين، حيث يخطط كل منهما لإجبار الآخر على الخروج، وترفض العائلة قاطعاً إدخال الشرطة في أي من ذلك.

تبدأ قصة العشيرة بالوعد نفسه الذي أنشأ اللعنة. ورغبةً منه في أن تدوم تجمعاته السعيدة للأبد، ربط الإله اثني عشر حيواناً بنفسه من خلال تعويذة، وتُرك القط جانباً ووُصم بالخيانة. ومنذ ذلك الحين، شهد كل جيل تملك أرواح الأبراج اثني عشر فرداً من عائلة سوما، إلى جانب شخص يحمل روح الإله وشخص يحمل روح القط.

وتشكل اللعنة الحياة العائلية عند كل منعطف. إذ يتلقى الأقارب الذين يربون طفلاً ممتلكاً مخصصات مالية سخية ومناصب عليا في الشركات المملوكة لسوما، حيث يرفض الوالدان أحياناً أطفالهما الملعونين أو يتخليان عنهم. ويسجل أطفال الأبراج في مدارس النخبة ويوجهون نحو جامعات مرموقة يختارها كبارهم. وفي كل بداية عام، من ليلة رأس السنة وحتى اليوم التالي، يجتمع أعضاء الأبراج لمأدبة خاصة حيث يؤدي حيوانا السنة المنتهية والسنة القادمة رقصة طقسية معاً.