الفصل 97: الفيلسوفان

يتذكر هوهنهايم فراره من زيركسيس المدمرة، حيث كان يتعثر عبر الرمال الشرقية حتى سقط مغشياً عليه وعثر عليه تجار من شينغ، وكان طوال الوقت يتمتم لرفقاء غير مرئيين ويتوسل إليهم ليمحو خطيئته. وفي الحاضر، يقف في غرفة فاذر ويسرد الأسماء والطباع الفردية للأرواح الثماني التي ابتلعها الهومونكولوس للتو، موضحاً أنها تساعده الآن ضد من أنهى حياتها. يرفض فاذر فكرة أن الأرواح داخل حجر الفلاسفة يمكنها الاحتفاظ بعقول مستقلة، واصفاً إياها بمجرد بقايا طاقة. يرد هوهنهايم بأنه رغم أن التحدث مع كل روح كاد يكسره، إلا أن الجسد الخالد الذي منحه إياه فاذر ذات يوم وفر له كل الوقت الذي يحتاجه، وأنه فعل ما لم يحلم به صديقه القديم قط: الجلوس مع كل شخص من الـ 536,329 شخصاً المربوطين داخله. وبينما يتحدث، تتحرك الأرواح المأخوذة حديثاً من تلقاء نفسها، وتتشكل في حربة تخترق جمجمة فاذر. يكسر رأس الحربة، لكن المزيد منها ينفجر من فمه وحلقه، وبعد نظرة عليمة نحو هوهنهايم، يلتوي دمه الأسود المسعول إلى ظل شبيه بالبشر يلتهم غلافه الأجوف، معلناً، بينما تتفتح عيون شبيهة بالبوابة عبر سطحه، أن البشر ليسوا الوحيدين القادرين على التطور.

فوق الأرض، تتقدم فرقة بيكانير وفالمان نحو البوابة الرئيسية مقتحمة صفوف جنود المانكان، بينما يفعل سيغ وإيزومي الأمر نفسه في الداخل. تنقذ إيزومي العميد إيديسون المذعور من الكائنات، ثم ترد على عرضه لتولي منصب حارس شخصي بلكمة ومطالبة بسماع تفاصيل عن الرجل الطيب الذي يواصل ذكره. ترفض أوليفير استخدام مكتب الفوهرر المكشوف للقناصة كمقر قيادة، ويكتشف ألكس ممراً سرياً ينحدر نحو الأنفاق التي قد تكون مصدر توليد جنود المانكان. تصل الأنباء بأن بريغز تسيطر الآن على البوابات والدبابة وتسعين بالمئة من المجمع، إلى أن يعلن صوت كينغ برادلي عن عودته الشخصية. مهاجماً الجبهة بقنبلة يد وسيف واحد فقط، يدمر الدبابة ويقتل طاقمها، ويقطع أوتومايل التمساح الخاص ببيكانير إلى أشلاء. يرفع فالمان الباكي مسدسه باسم موستانغ، وينهض بيكانير المنهك وسلسلة المنشار ملفوفة حول قبضته لمواصلة القتال، بينما ينادي غريد، المستلقي فوق البوابة، بأنه لا يستطيع الابتعاد عن أشخاص بهذه الشجاعة المتهورة.

الأرواح الثماني التي يمتصها فاذر هي سارغينز، دوزول، كايا، ساري، تومي، غيدالش، أندار، وزولي. من خط اقتراب برادلي، يمكن استنتاج أن البوابة الرئيسية لقيادة سينترال تواجه الجنوب. تسخر فقرة إضافية في نهاية المجلد 24 من العودة الدرامية، حيث تتخيل برادلي يتعثر في طريقه عائداً إلى المقر الرئيسي بعد ليلة من الشرب.