فيروس السكورج

يقف فيروس السكورج كواحد من أحلك الفصول في تاريخ الفيلترومايت، وهو طاعون مصنع أُطلق على كوكب فيلتروم في عصر يسبق الأحداث على الأرض بزمن طويل. وراءه كان تحالف الكواكب، الذي سعى لطريقة لكسر قبضة الإمبراطورية على المجرة. حمل السلاح مفارقة مريرة: إذ بناه علماء التحالف من المادة الوراثية لـ ثايديوس، الخائن الفيلترومي، مخصصين المرض ليضرب بني جنسه فقط. وكان قد قتل الإمبراطور أرغال سابقاً، مراهناً على أن الصدمة ستجبر شعبه على رفض عقيدتهم الغازية، لكن المقتلة لم تزد إلا من قسوتهم وأطلقت التطهير الكبير. وإذ لم يتبق له ملاذ ألطف، عزم ثايديوس على حل أشد قسوة.

هُرِّب الفيروس نحو فيلتروم داخل كبسولات مدفونة داخل كويكب. ومع اختراق الصخرة للغلاف الجوي احترق غلافها، ملقية الكبسولات عبر المشهد الطبيعي، وعند الاصطدام نفثت كل منها ضباباً أخضر تسرب بهدوء إلى السكان. وما تلا ذلك جاء سريعاً. أثبتت العدوى أنها معدية بشدة، دافعة الضحايا لبصق الدم، والنزيف من الوجه، والانهيار موتى حيث يقفون. تفاخر القليل بأن المرض سيزيدهم قوة فقط، ومع ذلك تلاشت تلك التباهيات بينما هلك أولئك المتفاخرون أنفسهم. وبمجرد العثور على الكبسولات وفهم طبيعة الهجوم، نقل كراغ ونخبته الخبر إلى الوصي الأكبر ثراغ بينما قام الباحثون بتشريح المرض، دون جدوى. ومع عدم وجود علاج في المتناول، فرض ثراغ حصاراً شاملاً على الكوكب وأمر بإعدام كل نوع مستعبد هناك، لإخماد الذعر ومنع تسرب أخبار الكارثة خارج الكوكب. ولم تمنع البذلات الواقية والإغلاقات الشديدة شيئاً، ونُقل القتلى المتزايدون إلى قلعة أرغال ورُكموا في فنائها.

وبحلول الوقت الذي انطفأ فيه الطاعون أخيراً، كان قد دمر العرق، مخلفاً ما يقارب خمسين فيلترومايت على قيد الحياة من بين المليارات. أُلقيت الجثث في المدار، حيث استقرت في حلقة مروعة تدور حول العالم. ولم يتبق سوى القليل بحيث كان التكاثر العادي سيؤدي إلى دمار جيني، لذا نظر الناجون إلى الخارج بحثاً عن أنواع متوافقة كفاية للتزاوج معها وإعادة بناء أعدادهم ببطء. ووجههم ذلك البحث إلى الأرض وبشرها، مما دفع الإمبراطورية إلى زرع نولان، وهو نفسه أحد الناجين، بين البشرية مع أوامر بالاندماج، وإنجاب وريث ذي قوى، وتآكل دفاعات الكوكب بهدوء قبل الاستيلاء عليه. وفي الوقت نفسه، لم يدرك ثايديوس أبداً مدى كفاءة سلاحه الأول حتى أخبره نولان، وظل نطاق الذبح يطارده كأكبر خطيئة له. وصنع سلالة أشد قوة للاحتفاظ بها كخيار أخير مطلق، وبعد وفاته ترك لـ ألين نداءً مسجلاً لمواصلة القتال، وإذا استدعى الأمر، استخدام الفيروس، وهو تكليف هز البطل الشاب بشدة.