Edad de Oro (1)

Mientras viajan, una compañía de mercenarios bajo un líder llamado Gambino se topa con un árbol sin hojas cargado de ahorcados. Un recién nacido es hallado entre la sangre bajo una de las mujeres muertas, aparentemente dado a luz después de que ella ya había muerto, y los hombres toman al bebé por un cadáver. Shisu, la pareja de Gambino, aún afligida por un aborto propio, levanta al niño y es reprendida por ello, pero cuando el bebé se cae llora y demuestra estar vivo. Contra las objeciones de hombres supersticiosos que interpretan el nacimiento como un mal presagio, Gambino le permite quedarse con el niño como consuelo.

El niño es nombrado Guts, y tres años después solo puede observar mientras Shisu es reclamada por la peste. A los seis años sigue a los combatientes a la batalla cargando el equipo de Gambino, y su encargado lo golpea con el asta de una lanza cuando es demasiado lento en un relevo. Las lecciones de espada comienzan poco después, impuestas con una hoja adulta de tamaño completo ya que no existe un arma infantil en el campamento. Cuando Guts roza la mejilla de su maestro, un Gambino enfurecido responde con un tajo que abre una larga herida a través de la nariz del niño. Esa noche Guts se duerme abrazando el arma, y a la mañana siguiente su tutor, inquieto por la culpa, le entrega un ungüento curativo.

Pasan tres años más. A los nueve, Guts se encuentra en la primera fila junto a Gambino durante el asalto a una fortaleza, luchando contra un enemigo mucho más grande y aun así logrando su primera muerte; Gambino abate a un enemigo a punto de atacarlo por la espalda. Después el niño entrega las ganancias de la incursión y recibe una sola moneda por su esfuerzo. Esa noche, incapaz de descansar, Guts divisa una sombra en su tienda. Un compañero mercenario llamado Donovan, quien antes había hecho una petición a Gambino, se desliza dentro, domina al niño y lo inmoviliza fuera del alcance de su espada.

Guts nace bajo su madre ahorcada y es rescatado de entre los muertos por Shisu. Ella muere de peste cuando él tiene tres años, dejándolo solo en la ruda compañía de Gambino. Obligado a practicar la esgrima con una hoja desproporcionada, Guts deja una cicatriz en su mentor y a cambio recibe una cicatriz a través de la nariz. A los nueve consigue su primera muerte en el campo de batalla durante el asalto a un castillo. El capítulo cierra con Donovan colándose en la tienda del niño y dejándolo inmovilizado e indefenso.

Esta entrega inicial del Arco de la Edad de Oro tiene 49 páginas y apareció por primera vez en la revista Animal House número 08, con fecha de agosto de 1991. Establece el sombrío origen de Guts y su vínculo formativo con Gambino. La escena final con Donovan prepara el trauma explorado en los capítulos siguientes.