Guardián (1)

Mientras Rosine y Jill siguen volando, la apóstol se burla de la chica por estar enamorada de Guts y le asegura que guardianes adultos protegen a los residentes del Valle Brumoso de cualquiera que quiera hacerles daño. Mientras tanto, Guts llega a la boca del valle, un bosque de árboles muertos ahogado en niebla. Aunque ningún apóstol es visible, su Marca sangra, y más adentro encuentra una enorme masa de lo que parecen cadáveres humanos, de cuyo centro se levantan varias figuras.

Son los bandidos que una vez capturaron a Jill y huyeron del árbol poseído, ahora desnudos y cubiertos de sangre salvo por piezas sueltas de armadura. Le dicen a Guts que ningún hombre adulto puede pasar, y cuando se niega a retroceder se lanzan sobre él a cuatro patas. Guts arroja cuchillos y alza su ballesta de repetición, amartillándola con la mano derecha mientras reposa sobre su prótesis izquierda, asestando disparos precisos en ojos y bocas. Los bandidos parecen muertos, pero se revuelven y se transforman en monstruos insectoides. Cuando Guts descarga un tajo sobre uno, un híbrido de tijereta y escorpión atrapa la Dragon Slayer entre sus pinzas y la retiene con fuerza.

Flanqueado por un hombre ciempiés mientras parece desarmado, Guts usa su fuerza bruta para barrer la espada de lado, partiendo al ciempiés por la mitad aun con el escorpión aferrado a la hoja, luego divide al escorpión de arriba abajo. El líder de los bandidos ataca a continuación, transformándose en un escarabajo gigante y abalanzándose para partirlo en dos, pero Guts retrocede contra un árbol para que las pinzas no puedan cerrarse, levantando la Dragon Slayer de modo que la bestia se empala al embestir. Aun moribundo, el escarabajo cierra lentamente sus pinzas, clavando sus cuernos hacia el cuello de Guts, hasta que este dispara su ballesta a quemarropa a través de su rostro oculto y lo mata. Un hombre garrapata desciende entonces del árbol superior mientras sigue atrapado. Su daga se astilla contra las pinzas, así que apoya las piernas en el tronco y se impulsa, liberando los cuernos de la madera aunque se le claven más profundo. Finalmente libre, el impulso lo lanza en una voltereta frontal que parte a la garrapata en dos antes de aterrizar. Sangrando por el cuello y apenas en pie, Guts alza la vista y ve a docenas más de hombres insecto posados en las ramas envueltas en niebla.

Guts entra en el Valle Brumoso y es confrontado por los bandidos que secuestraron a Jill, ahora transformados en guardianes insecto que prohíben el paso a los adultos. Mata a los monstruos escorpión, ciempiés, escarabajo líder y garrapata usando sus cuchillos arrojadizos, su ballesta de repetición y la Dragon Slayer. Gravemente herido y perdiendo sangre, descubre a docenas más de hombres insecto aguardando arriba. Rosine, volando con Jill, se jacta de que los guardianes del valle mantienen fuera a cualquiera que pueda amenazarlo.

Este capítulo de 21 páginas del arco Condena se publicó en el número 17 de Young Animal, fechado en agosto de 1997. Presenta una prolongada batalla en solitario que exhibe la ballesta de repetición y el brazo protésico de Guts contra los guardias pseudoapóstoles del valle. Deg, el líder de los bandidos, figura entre el reparto del capítulo.