Perseguidores

En la aldea de Jill, los afligidos habitantes entierran a sus niños quemados, cuyos cuerpos las llamas han retorcido en formas crispadas. Incapaces de distinguir los cadáveres entre sí, los colocan a todos en una fosa común con un sacerdote de la Santa Sede presidiendo. Observando desde lejos y bebiendo de una petaca, Zepek nota aves que se dispersan en el bosque tras él, y pronto siluetas armadas se acercan entre los árboles. Los aldeanos entran en pánico y corren a resguardarse hasta que el sacerdote, el padre Hobbes, los calma y responde por los recién llegados.

Los soldados resultan ser los Caballeros de la Santa Cadena de Hierro, cuya comandante Farnese saluda a Hobbes y dice que su orden cabalga en una misión para reconocer milagros. Invitada a su iglesia, lleva consigo a Azan y a Serpico mientras el resto ayuda a enterrar a los muertos. Hobbes les habla de un Espadachín Negro de paso que viajaba con un elfo. Farnese, escéptica pero encargada por la Santa Sede de rastrear precisamente a ese hombre, explica que por todo el territorio se han extendido relatos de espíritus de ríos y montañas y seres similares que asaltan aldeas pequeñas, todos con un hilo en común: la presencia de un Espadachín Negro. Se pregunta si se trata de un simple criminal o de algo mucho mayor. Hobbes dice que el espadachín se dirigía al Valle Brumoso, pero que sus peligros le impiden ofrecer un guía. Ante eso, Zepek, que escuchaba a escondidas, interviene y se ofrece como voluntario, luego regresa a casa con gran ánimo para desempolvar su armadura largo tiempo sin uso.

De vuelta en el valle, tras ser lanzado por los aires por el hombre escarabajo, Guts gira en el aire y aterriza de pie. Los dos últimos guardianes, más duros que el resto, revelan que fueron caballeros antes de su transformación monstruosa y cargan juntos. Guts esquiva al escarabajo, pero la mantis aparece tras él; gira para bloquear sus golpes con la espada y el brazo metálico, y mientras está ocupado el escarabajo embiste, haciéndolo rodar y dejándolo gravemente herido. Lo flanquean y vuelven a cargar. Guts detiene a la mantis, luego descarga la Dragon Slayer sobre el cuerno del escarabajo, cortando solo parcialmente sin lograr matarlo. Cuando ambos se posicionan al frente y por detrás para embestir al unísono, Guts dispara su cañón del brazo contra el escarabajo mientras atraviesa a la mantis con la Dragon Slayer, matando a ambos en el mismo instante.

La aldea celebra un entierro colectivo para sus niños incinerados mientras llegan los Caballeros de la Santa Cadena de Hierro. Farnese revela que su orden ha sido enviada por la Santa Sede para rastrear al Espadachín Negro vinculado a ataques de monstruos en todo el territorio. Zepek se ofrece para guiar a los caballeros hasta el Valle Brumoso. En el valle, Guts destruye a los dos últimos guardianes convertidos de caballeros disparando su cañón del brazo y blandiendo la Dragon Slayer en un solo movimiento.

Este capítulo de 20 páginas del arco Condena se publicó en el número 19 de Young Animal, fechado en septiembre de 1997. Marca el debut del padre Hobbes e introduce formalmente la persecución de Guts por parte de los Caballeros de la Santa Cadena de Hierro, incorporando a Farnese, Serpico, Azan y Zepek a la trama. Según la curiosidad del capítulo, Farnese emplea el término chimimoryo al describir a Hobbes las criaturas rumoreadas.