Torre de Sombras (2)

Farnese y sus caballeros arrastran a un hombre acusado de asesinar a otro sacerdote más hacia la Torre de la Convicción. Ella promete liberarlo si se demuestra su inocencia, pero él se burla, pues ningún refugiado llevado a la Torre ha regresado jamás a pie. Entre la multitud, ella divisa a un mendigo que acuna a un infante casi muerto cubierto de moscas, un eco del niño al que una vez pensó ayudar, antes de que el prisionero vuelva a captar su atención gritando a los espectadores que admitan que lo incriminaron.

Cerca, Luca observa desde su tienda mientras trabaja. Prostituta, entretiene a Jerome, un Caballero de la Santa Cadena de Hierro que la favorece, y extrae de sus confidencias de alcoba información valiosa: la mayoría de los caballeros resiente a Farnese, molestos por su interminable discurso sobre fe y deber y por su actitud fría y desagradecida. Luca, ella misma una mujer al mando de un círculo de dependientes, siente afinidad con ella. Su encuentro se interrumpe cuando la vendada Casca se asoma y sobresalta a Jerome; Luca la hace pasar por una hermana sifilítica llamada Elaine. Jerome se marcha temprano, paga su tarifa y obsequia un collar de perlas, ofreciéndose a llevarse a Luca a casa como su amante y a tratar la supuesta enfermedad de Casca.

Después, Luca reúne a sus aprendices, Pepe, Fouquet, Lucie y la retraída Nina, reparte las ganancias y desarma el collar de perlas para distribuirlo, diciéndoles a las chicas asombradas que como mujeres y refugiadas deben sostenerse unas a otras. Luego acomoda los vendajes deslizantes de Casca, admitiendo que no puede decidirse a poner a trabajar a la mujer sin razón; los vendajes tanto mantienen alejados a los hombres depredadores como ocultan la Marca del Sacrificio que podría hacer que la quemaran como bruja. Cuando llega otro cliente, entrega a Casca y una dosis de la medicina del médico a Nina.

Enviadas a buscar agua, Nina y Casca pasan junto a un hombre en el cepo apedreado por la multitud, y bajo las miradas asesinas de la gente Nina lanza una piedra a regañadientes. Luego escuchan a un predicador proclamar a una Diosa de la Llama que predice que un halcón expulsará a los bárbaros y forjará una sola nación, aunque los transeúntes lo ahuyentan por temor a ser tomados por sectarios. En el río, Nina se adentra en el agua, se levanta el vestido y encuentra sangre y pus y una boca hinchada, la razón de la medicina de Luca. Hablando más para sí misma que para Casca, confiesa que su enfermedad algún día le pudrirá la mente y que está aterrada de seguir viviendo bajo la Torre y el peso aplastante de Dios.

El capítulo abarca veintiuna páginas dentro del Arco de la Convicción y apareció por primera vez en la revista Young Animal número 4 el 12 de febrero de 1999. Se centra en las prostitutas refugiadas Luca y Nina, cuyos papeles crecen a lo largo del arco.