Cueva de los monstruos

Los cultistas poseídos se han vuelto ferales, avanzando a cuatro patas y desgarrando a cualquiera a su alcance. Cuando uno se lanza sobre Farnese, Azan la aparta en el último instante y supone que los narcóticos están detrás de la locura. Farnese acepta la explicación, aunque le trae recuerdos de los perros poseídos que una vez la acosaron durante la persecución del Espadachín Negro. Los herejes frenéticos resultan ser escaladores tenaces, trepando por las paredes hacia Isidro, quien debe arrojar piedras más pesadas para derribarlos. Él recuerda cómo el humo viviente se hundió hasta el suelo de la cueva para reclamar a sus huéspedes momentos antes de que los caballeros irrumpieran.

Al ver a una de las bestias acercándose a Casca y Nina, Isidro no puede arriesgarse a lanzar algo que pueda golpear a las chicas, así que salta desde su saliente para intervenir, solo para tropezar con la cabeza sobresaliente de un hereje y caer rodando. Se estrella de lleno sobre la espalda de su atacante, salvándolas a ambas, aunque su despatarrada caída simiesca resta heroicidad al acto. Se presenta, promete sacarlas de allí y, azorado ante la desnudez de Nina, le ofrece tímidamente su chaleco mientras se cubre avergonzado.

Ahora aislado de la salida por una masa agitada de herejes y caballeros, Isidro nota que el líder de la máscara de cabra asciende por un sendero estrecho con algunos seguidores. Desde su ángulo no puede ver que el hombre se dirige hacia una grieta sombría en la roca, donde solo son visibles los ojos del ser misterioso y un único tentáculo con punta de espina. El tentáculo se clava en el pecho del líder. Poco después, los herejes se dispersan ante aquello en lo que el hombre se ha convertido, y este suelta un balido retumbante antes de lanzarse al centro de la refriega.

La criatura transformada es ahora mucho más que un hombre con una cabeza de cabra cercenada. Sus piernas terminan en pezuñas, sus manos tienen un dedo extra, la cabeza montada ha cobrado vida y se ha fusionado con su cuerpo, y sus extremidades alargadas lo hacen sobresalir por encima de todos a su alrededor. Cornea al caballero más cercano con sus cuernos curvos y lo arroja a un lado, y su siguiente bramido dispersa a los soldados hacia la boca de la cueva. En la confusión Isidro pierde de vista a Casca, quien pronto queda rodeada por herejes poseídos.

En la entrada, los caballeros que esperan se inquietan por sus camaradas dentro. Jerome observa la evidente angustia de Joachim y deduce correctamente que se trata de un vínculo personal con alguien en el interior. Entonces una forma oscura pasa veloz junto a todos ellos y se precipita dentro de la cueva. Incapaz de romper el cerco de herejes alrededor de Casca, Isidro solo puede mirar mientras estos se apartan únicamente para la bestia, que lame el rostro de ella y expresa su intención de reclamarla. La levanta por los brazos mientras un apéndice serpentino se alza desde su entrepierna, acechando como un depredador sobre su presa. El capítulo se cierra sobre esa amenaza justo cuando la forma negra hace su entrada.