Nieve, Llamas y ... (1)

Acampados en una granja en ruinas mientras la nieve no deja de caer, Farnese y Serpico se acurrucan junto a un pequeño fuego que apenas contiene el frío. Serpico ha llegado a disfrutar de desplazarse sin un ejército siguiéndolos, mientras que Farnese, hambrienta y medio congelada, encuentra poco que le agrade. Cuando él se ofrece a regresar hacia la ciudad santa, ella se niega rotundamente, reacia a abandonar la búsqueda del Espadachín Negro o a volver a poner un pie en la mansión que domina la plaza donde una vez ardieron los herejes. Serpico permanece apostado en el borde de la ruina para vigilar a los invasores kushan en lugar de calentarse, y el silencio lleva sus pensamientos lejos hacia el pasado.

Recuerda una infancia de pobreza en la ciudad gobernada por Dios, donde vivía en una choza con su madre enferma y postrada en cama, quien insistía en que se comportara como el aristócrata que supuestamente era su padre noble ausente. Chicos mayores lo golpeaban habitualmente y le robaban las raciones de comida que recogía, hasta que un día le abrió el cráneo al cabecilla con un ladrillo para conservar lo suyo. Su madre le entregó un relicario con la imagen de los tres, destinado a probar algún día su ascendencia noble.

La venganza llegó cuando el chico vendado regresó con su hermano mayor y dejó a Serpico casi muerto en la nieve, donde yació el tiempo suficiente para quedar casi sepultado. Una noble que pasaba por allí, Farnese, ordenó a sus sirvientes que lo llevaran a casa y luego insistió en cuidarlo ella misma, exigiendo como precio de su rescate un voto de servicio de por vida.

Resulta que Serpico fue acogido por la familia Vandimion, cuya fortuna rivaliza con la de naciones enteras. Se convierte en compañero y juguete de Farnese, una niña solitaria cuyos padres distantes solo muestran afecto a través de regalos. Durante una tormenta ella huye de la mansión aterrorizada, luego baila libremente bajo la lluvia, y Serpico vislumbra a una persona completamente distinta bajo su miedo. También descubre el crematorio que ella mantiene en el bosque detrás de la finca, donde quema todo lo que su fe condena.

El hilo más oscuro del episodio llega cuando el patriarca de la familia, Federico III, examina el relicario de Serpico y lo reconoce. Serpico comprende que el hombre es su propio padre además del de Farnese, lo que los convierte en medios hermanos en secreto. A cambio de guardar el secreto, a Serpico se le concede posición noble, aunque su padre se niega fríamente a visitar jamás a su madre enferma.

El capítulo 185 pertenece al Arco del Halcón Milenario y consta de veintidós páginas, publicado por primera vez en la revista Young Animal número 06 el 9 de marzo de 2001. Abre una historia de origen en dos partes para Serpico, con Farnese y su padre en común Federico III apareciendo en flashback. El motivo recurrente del fuego junto a la nieve une la historia marco con los recuerdos que desencadena.