Lápida de llamas (2)

La estratagema de Griffith alcanza su clímax cuando elimina a uno de sus rivales más peligrosos dentro de Wyndham. Frente a la Reina, que lo vio ser declarado muerto por sus propios médicos, explica que el supuesto veneno era una pócima a base de beleño tomada en una dosis lo bastante pequeña para simular la muerte, engañando a los médicos. Cuando uno de los hombres atrapados suplica clemencia, la Reina lo hace callar. Griffith admite que conocía el complot desde el principio y trabajó activamente para desbaratarlo, a diferencia de sus enemigos que conspiraban desde sus escritorios.

La Reina se enfurece ante la idea de morir a manos de un plebeyo. Griffith responde que la guerra no tiene espectadores y que a los caídos no se les recuerda como realeza o nobles sino simplemente como los derrotados, luego se aleja mientras las llamas engullen la torre y a todos los que están dentro. Afuera, se encuentra con un Foss conmocionado y observa que la inquietud del ministro proviene ya sea de haber traicionado a sus aliados o de haber participado en un regicidio. Foss pregunta cómo se descubrieron sus planes, y Griffith recuerda haber percibido el miedo de Foss hacia él en su primer encuentro, seguro de que un hombre así nunca toleraría su existencia. Foss comprende que su temblor no nace de la culpa sino del pavor que Griffith irradia.

Griffith rompe un antiguo juramento de sangre que tenía sobre Foss, calificándolo de innecesario, y expresa su esperanza de un vínculo más amistoso en adelante. Conduce a Foss hasta un molino de agua apartado y lo reúne con su hija Elize, capturada por cinco hombres a sueldo por órdenes de Griffith. Al arrojarles a los hombres un saco de oro, Griffith los despide. Mientras viajan, los cinco sopesan traicionar a Griffith si los abandona, sin saber que él ha previsto incluso eso. Se cruzan con un Guts encapuchado y con sombrero de plumas, quien los derriba. Griffith, que había seguido a los hombres en la sombra, se une a Guts, y el espadachín suspira aliviado de que el complot haya terminado. Griffith le dice que deje el oro junto a los cadáveres, ya que los muertos aún se lo habían ganado. Cuando pregunta si parece cruel, Griffith escucha a Guts reprenderlo por hacerle tal pregunta a un hombre que ha matado a cien él solo, y Guts le recuerda que esto es simplemente otro paso hacia su sueño. Tranquilizado, Griffith sigue caminando mientras Guts relata la divertida imagen de Casca con vestido.

Griffith revela que su muerte fue fingida con una dosis medida de beleño y quema vivos a la Reina y a sus conspiradores en Wyndham. Anula el juramento de sangre de Foss y le devuelve a su hija secuestrada Elize para asegurar la lealtad del ministro. Guts mata a los cinco hombres contratados antes de que puedan traicionar a Griffith, y ambos reflexionan sobre el costo de las ambiciones de Griffith.

Este capítulo de veintidós páginas pertenece al Arco de la Edad de Oro y apareció en la revista Young Animal número 6 el 11 de marzo de 1994. Es la segunda mitad del díptico Lápida de llamas y resuelve el asesinato de la Reina y su facción a manos de Griffith.