Episodio 54: Reencuentro en el abismo

El cuerpo en el suelo es el de Griffith. Demacrado hasta los huesos y marcado con latigazos, le han arrancado la piel de la espalda hasta dejar el músculo expuesto, y una máscara de hierro con forma de burla de su yelmo de Halcón Blanco está atornillada sobre su rostro. Guts se apresura a recogerlo y encuentra el mismo horror en su pecho y costados, con las uñas arrancadas, la lengua ausente y los tendones de sus extremidades seccionados.

Demasiado conmocionada para moverse, Casca no puede entregar la llave de la máscara, así que Judeau lo hace en su lugar. Ambos desbloquean y levantan la cubierta, pero lo que hay debajo es tan terrible que Guts ordena a Casca que se mantenga a distancia, y vuelven a colocar la máscara en su sitio. Griffith se agita y, al ver a Guts sobre él, cierra débilmente los dedos alrededor de la garganta de su amigo. Abrumado, Guts no lo nota y atrae a Griffith hacia un abrazo tembloroso mientras Griffith posa una mano sobre la suya. Charlotte suplica acercarse y es contenida por Pippin, mientras el corazón de Casca late con fuerza por una agitación que no puede expresar.

La puerta de la celda se cierra de golpe abruptamente, encerrándolos dentro. El torturador los mira con lascivia a través de la reja, anuncia que ha convocado a los guardias y disfruta la perspectiva de nuevas víctimas. Guts pregunta si este hombre redujo a Griffith a tal estado, y el torturador lo confirma con orgullo, describiendo más de un año cortando los tendones de Griffith para evitar su fuga, luego arrancando uñas y piel mientras le negaba alimento y sueño, usando hierros al rojo y agua hirviendo. Se jacta de haber despellejado el rostro de Griffith de la misma manera, luego levanta una lengua cercenada que lleva como trofeo y comienza a lamerla.

La visión quiebra la contención de Guts. Embiste contra la puerta, la hace añicos y atraviesa al torturador con su enorme espada. Sosteniendo al hombre empalado sobre el vacío abismal, Guts desenfunda su daga, le corta la propia lengua al torturador, luego baja la hoja para que el cuerpo se deslice y se precipite al abismo. Una flecha impacta el suelo a sus pies, y el grupo alza la vista para encontrar la escalinata repleta de soldados que exigen que entreguen sus armas. Casca lee el rostro de Guts y sabe que no tiene intención de ceder.

Se revela que Griffith sigue vivo pero gravemente mutilado tras un año de encarcelamiento, y recupera brevemente la conciencia en brazos de Guts. El torturador atrapa al grupo en la celda y confiesa su crueldad, lo que impulsa a Guts a abrirse paso y matarlo. Luego, guardias armados inundan la escalinata y ordenan al grupo que deje sus armas.

El quincuagésimo cuarto capítulo del Arco de la Edad de Oro abarca veinte páginas y se publicó por primera vez en la revista Young Animal número seis el 10 de marzo de 1995. El verdadero rostro de Griffith se oculta deliberadamente tanto a los demás personajes como al lector en este punto. La escena establece la profundidad de la caída de Griffith y marca el momento en que los sentimientos de Casca por Guts comienzan a pesar visiblemente sobre ella.