Zanjutsu

Lejos de la destreza ordinaria con una espada, el Zanjutsu es una escuela de combate codificada inculcada en cada recluta desde su primer día en la Academia Shin'ō. El capitán de la Undécima División, Kenpachi Zaraki, lo cuenta como su especialidad particular. Muchos luchadores balancean bien las espadas sin haber estudiado nunca la forma: Grimmjow Jaegerjaquez con su espada Arrancar, Uryū Ishida con el Seele Schneider y Shūkurō Tsukishima con el Book of the End lo demuestran todos. Una espada real ni siquiera es obligatoria para practicar, ya que las de madera son suficientes para los combates de entrenamiento.

La disciplina se ramifica en formas refinadas. En su núcleo se encuentra el Kendō, el Camino de la Espada, un arte moderno de la esgrima japonesa en el que Retsu Unohana se destaca sin igual. Algunas espadas liberadas exigen un entrenamiento inusual por parte de sus dueños. La Zabimaru de Renji Abarai se convierte en una espada látigo segmentada al entrar en Shikai, obligándolo a dominar golpes cuyo ángulo permanece oculto hasta el instante final, y él la considera la más difícil de comandar de entre todas las armas de los tenientes. Otras Zanpakutō se dividen en dos espadas a la vez. Shunsui Kyōraku pelea con uno de esos pares, Katen Kyōkotsu, mientras que Jūshirō Ukitake maneja el otro, Sōgyo no Kotowari; ambos tuvieron que aprender a balancear una espada en cada mano simultáneamente. Ichigo Kurosaki domina el mismo estilo de espadas gemelas una vez que su verdadera Zangetsu asume su forma dual.

Practicar la forma no es lo mismo que desbloquear el verdadero poder de una espada. El Zanjutsu puede hacer aflorar una técnica al inculcar el estado mental correcto, sin embargo, esto solo roza el potencial de la espada. Una Zanpakutō es un ser vivo y sintiente cuyo espíritu habita en el mundo interior de su maestro, y solo ese espíritu puede otorgar el verdadero dominio de sus habilidades. En tales casos, el combate de entrenamiento en sí se convierte en la arena donde el espíritu transmite una nueva técnica o evalúa si su portador es digno. Los forasteros alcanzaron la maestría a través de la tutela de los Shinigami de todas formas: Kenpachi recibió una breve instrucción en Kendō mientras Genryūsai Shigekuni Yamamoto observaba, y Kisuke Urahara fue tutor de Ichigo por un corto período, aunque ninguno de los dos asistió nunca a la academia.