El poder de un dios

Magullada pero de nuevo en pie tras la paliza del Minotauro, Seiko desestima la preocupación de Payase comparando la experiencia con la peor clínica de osteopatía imaginable, un chiste que cae bien entre Kashimoto y desconcierta a Payase. Ella advierte al dúo que el Minotauro tiene el cuerpo hecho de hierro y que cada vez que recibe un golpe se vuelve más fuerte. Entusiasmado ante la perspectiva de enemigos a la altura, el Minotauro presume que siente calor en la entrepierna, mientras los jiangshi restantes irrumpen en la lucha. Seiko envía a Payase y Kashimoto a enfrentarse al Minotauro, mientras ella va tras su bolso.

Invocando a un espíritu guardián, Kashimoto desata su Aphoom-Zhah para hacer retroceder a los jiangshi, mientras Payase se envuelve en oscuridad, fusiona su sombra con las de ellos y asesta un golpe ascendente que les desmorona el cuerpo. El Minotauro codicia ese poder, pero Payase ironiza que su forma envenenada por Kodoku jamás le convendría, y luego intenta ensartar a la bestia desde abajo, aunque la sombra resbala sobre el hierro. El Minotauro arranca a Payase del suelo y lo arroja a un lado. Kashimoto bombardea al Minotauro con repetidos disparos de Aphoom-Zhah, pero la criatura contraataca estrellándolo contra una pared y provocándole para que siga atacando. Al alcanzar su “máxima calentura”, el Minotauro derriba a ambos hombres, atrapa a Seiko en pleno lanzamiento antes de que pueda tomar su bolso y la aplasta con un abrazo de oso, amenazando con esparcir sus órganos si no se rinde.

Cuando Kashimoto reanuda su ataque, el Minotauro advierte que las ondas de choque atraviesan su armadura de hierro hasta llegar a Seiko, al tiempo que alimentan su propia fuerza, pero Seiko ordena a Kashimoto que insista. Presumiendo que nada puede afectarlo, el Minotauro queda atónito cuando sus brazos se parten de cuajo al tiempo que Payase hunde las manos a través de ellos. Ante la incredulidad de la bestia por romperse pese a su máxima dureza, Payase, aún envuelto en sombra, explica que cuanto más brillante es una luz, más profunda es la sombra que proyecta. Kashimoto añade que no sentir dolor fue la ruina del Minotauro, pues el dolor es lo que indica al cuerpo cuánto puede soportar antes de que se quiebre. Revela que su “Llama de Hielo” baja hasta el cero absoluto y que el hierro enfriado permite que el hidrógeno se infiltre y lo agriete. Con el bolso finalmente de regreso en la mano, Seiko agradece al Minotauro por la rara paliza, le pega un talismán en la cabeza mientras recuerda su anhelo de un rival verdadero y, mientras él entra en pánico y trata de nombrar a su verdadera perseguidora, le revienta el cráneo de un puntapié, diciéndole que mejor se lo reclame a un dios.

Se desarrolla el combate de Seiko, Payase y Kashimoto contra los jiangshi y el usuario de poder Kettetsu. Kashimoto recurre al poder de su espíritu guardián para abrasar a los jiangshi. Payase se desliza bajo su forma de oscuridad y empala a los jiangshi con picos de sombra. Los dos intentan derribar al Minotauro, pero no lo logran, y él se vuelve contra Seiko, apresándola por la espalda. Kashimoto lo martillea una y otra vez mientras Payase le arranca los brazos; la temperatura gélida de esos golpes deja el cuerpo de hierro quebradizo. Luego, Seiko pega un talismán de su bolso al Minotauro y lo remata de un puntapié.

Publicado el 24 de diciembre de 2024 en el volumen 21 de la Saga Suprema de los Yokai, este extenso capítulo resuelve el duelo con el Minotauro de hierro gracias a las sombras de Payase y a la Llama de Hielo a cero absoluto de Kashimoto. Seiko termina por sí misma con el adversario, cerrando el espectáculo de los coleccionistas de objetos malditos.