Episodio 32: Hogares ajenos

Lo que comienza como la invitación torpe y medio en broma de Stark se convierte en una verdadera cita una vez que Fern la trata como tal. Los dos pasean por el mercado de una ciudad mientras Frieren se relaja en las aguas termales de regreso en el hotel, y su conversación sigue volviendo a la elfa por más que Fern intente desviarla a otra parte. Stark finalmente admite que Frieren eligió cada parada de su ruta, con la esperanza de garantizarle a Fern una tarde agradable. Fern siente una pizca de decepción, pero sigue estando contenta, conmovida de que él se haya tomado la molestia por ella.

El estado de ánimo cambia drásticamente una vez que el grupo abandona la ciudad fortificada y cruza a la Meseta del Norte. Un puesto de control fronterizo confirma lo peligroso que se ha vuelto el territorio, y la reacción del guardia ante las credenciales de maga de primera clase de Fern subraya su rango. Más allá de la puerta, manadas de dinosaurios y otras bestias acosan a los viajeros durante días y días, dejándolos exhaustos para cuando llegan a un asentamiento remoto.

La familia que los alberga pone una condición. Un demonio poderoso ha estado acechando en el camino más adelante, e incluso los caballeros regionales no pudieron detenerlo. Aunque Stark señala que la familia podría simplemente mudarse al sur por seguridad, el dueño se niega a abandonar el lugar donde sus hijos están creciendo y donde viven sus recuerdos. Frieren acepta el trabajo, ya que el grupo necesita el camino despejado de todos modos.

El demonio prometido demuestra ser mucho más duro que cualquier cosa que Stark haya enfrentado. Lucha con una espada y se mueve lo suficientemente rápido como para esquivar el posicionamiento aéreo de Frieren, cortando su barrera y haciéndola a un lado. El trío forma una cuña, pero la criatura lee la táctica con facilidad. Los círculos mágicos conjurados por Fern y sus escudos defensivos son destrozados dos veces, y solo el cuerpo de Stark amortigua su caída antes de que ella golpee un árbol.

El punto de inflexión llega cuando Frieren le ordena a Stark inmovilizar al enemigo. Él cruza sus brazos alrededor del demonio desde atrás y lo asfixia con su hacha, aguantando el tiempo suficiente para que Frieren lance un hechizo enorme desde arriba. La explosión borra al demonio mientras un escudo de último segundo de Fern mantiene a Stark ileso. Frieren advierte que esta muerte marca solo el umbral de la meseta, con muchos más de esos enemigos esperando más adentro.

Varios recuerdos se entrelazan a lo largo de la salida. Eisen una vez alimentó a un joven Stark y explicó que se quedó con el niño porque Himmel habría hecho lo mismo, mientras que otro recuerdo muestra a Himmel persiguiendo alegremente a un gato callejero con Frieren, satisfecho con el día sin importar si lo encontraban. Después de la batalla, Frieren recuerda a Himmel diciendo que luchaba para proteger no solo su propio lugar de nacimiento sino los hogares de extraños, lo que reformula por qué el grupo sigue adelante por los aldeanos.

El episodio se cierra con una broma recurrente sobre las trenzas de Frieren, que Fern arregla en coletas solo cuando está de buen humor, una señal que Stark no puede leer en absoluto. Un momento más ligero corona el combate también, con las piernas de Stark cediendo por el puro terror una vez que pasa el peligro, sacándole un suspiro a Fern y una queja de que la magia había sido excesiva.