Capítulo 68 (Vigilantes)

La escena que presenció Kazuho Haneyama se revela de inmediato: Koichi Haimawari tropezó y Makoto Tsukauchi lo sostuvo antes de que cayera al suelo. Él se aparta y se disculpa, y ella responde que sus brazos están abiertos para él cuando quiera. Desconcertado, él pregunta qué quiere decir, y ella dice que exactamente eso, y luego le recuerda que necesitaba ir al baño.

Él regresa unos minutos después y Makoto sigue describiendo el futuro que desea. Suponiendo que se refiere a su carrera, Koichi es corregido: ella habla de amor, de formar una familia. Él protesta que es demasiado común para ese tipo de conversación, y ella le dice que ser común no es motivo para disculparse. Ha sopesado sus perspectivas muchas veces, las formas en que las cosas podrían salir bien o mal, y sin importar qué versión del mañana imaginara, Koichi siempre estaba en ella, sonriendo. Por eso quiere estar con él.

La confesión lo deja sin respuesta. Makoto dice que puede esperar hasta que regrese definitivamente en otoño. Koichi duda que necesite tanto tiempo, pero ella no está de acuerdo, porque los sentimientos de Kazuho también cuentan en esto. Makoto está segura de que Kazuho lo ama. En lugar de forzarlo a elegir entre las dos, le da espacio para aclarar qué hay entre él y Kazuho antes de decidir. Koichi resuelve plantear el tema con Kazuho de forma indirecta, se despide y se va prácticamente saltando de alegría. Makoto también está complacida. Kazuho, que escuchó cada palabra, queda confundida e inquieta.

A la mañana siguiente Kazuho responde a cada intento de conversación de Koichi con evasivas espinosas. Al caer la noche reconoce que esquivar no resuelve nada, que necesita ordenar sus pensamientos y decirle que está enamorada de él. Comparada con Makoto, sin embargo, no encuentra una sola categoría en la que salga ganando. Sus últimos años los dedicó a Narufest como Pop☆Step y conoció a innumerables personas, pero todo se remonta a Makoto, quien es la razón por la que Pop☆Step existe. Busca grabaciones de sus primeros días, cuando era solo una niña, y aunque la imagen le da un poco de vergüenza, el clip de esa primera actuación la reconforta. Nada de lo que empezó ha terminado aún, decide, así que es hora de animarse a sí misma y negarse a perder.

Makoto Tsukauchi confiesa sus sentimientos a Koichi Haimawari y pide que no haya una respuesta inmediata, posponiéndola hasta su regreso definitivo en otoño.

Makoto afirma abiertamente que cree que Kazuho Haneyama está enamorada de Koichi, y deliberadamente se niega a forzarlo a elegir, dándole a Koichi tiempo para entender primero qué hay entre él y Kazuho.

Kazuho escucha toda la conversación. Tras un día de evasivas, decide confesarse también, sacando determinación de las imágenes de su primera actuación como Pop☆Step a pesar de sentirse superada por Makoto en todos los aspectos.

El capítulo de diecinueve páginas de Hideyuki Furuhashi y Betten Court se publicó el 27 de diciembre de 2019 dentro del arco Final Performance del volumen 9. Makoto Tsukauchi aparece en la portada.

En su serialización el capítulo se publicó como Partner, escrito パートナー, un título cambiado para el volumen recopilatorio.