Misión de Recuperación de Sasuke

Ambientado durante la Parte I, este arco, también llamado Recuperación de Sasuke Uchiha y, en el anime, el Valle del Fin, sigue el intento de Konoha de impedir que Sasuke deserte. Se extiende a lo largo de los volúmenes 20 al 27, cubriendo los capítulos del manga del 172 al 238 y los episodios del anime del 107 al 135. El manga lo sitúa después de la búsqueda de Tsunade y antes de Kakashi Gaiden, mientras que el anime lo coloca entre la escolta del País del Té y la investigación del País de los Campos de Arroz. Clasificado como una misión de rango A, marca el momento en que la obsesión de Sasuke finalmente lo separa de sus amigos.

Ni siquiera la profunda influencia de Naruto pudo impedir que Sasuke abandonara su hogar en busca de la tutela de Orochimaru. El reavivado odio hacia Itachi y el impulso de vengar al clan Uchiha habían convencido a Sasuke de que el poder bruto importaba por encima de todo. Herido por su hermano al tacharlo de débil, e inquieto por las señales de que Naruto se le adelantaba, provocó una pelea en la azotea del hospital. Kakashi intervino justo cuando el Rasengan y el Chidori estaban a punto de chocar, redirigiendo ambos ataques hacia tanques de agua cercanos y salvando a Sakura. La parte trasera ahuecada del objetivo de Naruto inquietó a Sasuke, quien comprendió que podría haber perdido.

Una visita de los Cuatro del Sonido, ofreciendo promesas de fuerza, lo empujó más allá del límite. Sasuke se escapó esa noche, y Sakura lo alcanzó en el borde de la aldea, confesó sus sentimientos y le suplicó que se quedara. Él le dio las gracias, la noqueó y la dejó en un banco. Shikamaru reunió un equipo de recuperación de cinco miembros compuesto por él mismo, Kiba, Naruto, Choji y Neji, y el grupo persiguió al escuadrón de escolta que transportaba a Sasuke hacia el enemigo.

Los perseguidores se separaron uno por uno. Choji derrotó a Jirobo solo después de tragar la píldora más peligrosa del clan Akimichi, lo que casi le costó la vida. Neji superó a Kidomaru al volver el propio hilo de chakra del ninja araña en su contra, sellando los puntos de chakra del enemigo a un costo fatal para sí mismo. Kiba y Shikamaru estaban siendo abrumados por Sakon, Ukon y Tayuya hasta que Kankuro y Temari de la Arena llegaron para acabar con esos enemigos. Kimimaro, más letal que todos los Cuatro del Sonido juntos, bloqueó entonces la persecución, pero su enfermedad terminal se lo llevó a mitad de la batalla mientras Gaara y un Rock Lee peleando borracho mantenían la línea.

Naruto finalmente alcanzó a Sasuke en el Valle del Fin. Impulsados por el Sello Maldito y el chakra del zorro demonio, los dos intercambiaron formas cada vez más intensas antes de un choque final de un Rasengan con manto de zorro contra un Chidori distorsionado. Sasuke se paró sobre un Naruto inconsciente, eligió perdonarlo y continuó hacia Otogakure. Kakashi llegó demasiado tarde y llevó a Naruto a casa, mientras Zetsu de Akatsuki observaba todo el intercambio desde su escondite.

La recuperación terminó en fracaso, y su costo fue alto. Neji y Choji se recuperaron gracias a Tsunade, Shizune y los registros médicos de los Nara, mientras que Kiba se recuperó bajo el cuidado de su hermana Hana. Shikamaru, culpándose a sí mismo por poner en peligro al equipo, casi abandonó la vida shinobi hasta que su padre lo disuadió. Sakura, avergonzada de su impotencia, le pidió a Tsunade que la entrenara como médica. Jiraiya, incapaz de disuadir a Naruto de su negativa a renunciar a Sasuke, resolvió llevárselo durante aproximadamente dos años y medio de entrenamiento ante la inminente amenaza de Akatsuki. En el manga Naruto partió directamente del hospital, mientras que el anime lo mantuvo en la aldea varios meses más antes de que se marchara.