Equipo de Recuperación de Sasuke

El Equipo de Recuperación de Sasuke se reunió como respuesta de emergencia, con el único propósito de impedir que Sasuke Uchiha abandonara la Hoja por Orochimaru. Konoha había ganado la Invasión de Konoha pero pagó un alto precio por ello, y para ocultar su estado debilitado la aldea mantuvo a la mayoría de sus chūnin y jōnin ocupados con misiones lejanas. Cuando llegó la noticia de que Sasuke se había unido a Orochimaru, la Quinta Hokage casi no tenía a nadie calificado para una misión de esa severidad de rango A. Su único recurso fue Shikamaru Nara, recién ascendido a chūnin, y los genin que pudiera reunir en media hora.

Naruto Uzumaki fue la elección de la Hokage, y Shikamaru añadió a Chōji Akimichi a pesar de las objeciones de Naruto. Con Shino Aburame ausente en una misión, Kiba Inuzuka y su compañero Akamaru entraron en su lugar, y Rock Lee, incapaz de unirse él mismo, los dirigió hacia Neji Hyūga. Sakura Haruno pidió ir con ellos al partir pero fue rechazada, ya que la fuerza en lugar de la persuasión era ahora el único camino y eso quedaba fuera de sus fortalezas. Los cinco resultantes formaron una unidad inusualmente equilibrada.

Shikamaru estableció un orden de marcha que aprovechaba al máximo los talentos de cada miembro en caso de emboscada. Kiba y Akamaru tomaron la delantera, rastreando el olor de Sasuke y leyendo el terreno en busca de trampas, con Shikamaru justo detrás para dar órdenes a través de un campo de visión más amplio. Naruto ocupó el centro para responder a las amenazas con sus clones de sombra, Chōji cubrió el flanco opuesto como el golpeador más pesado del grupo, y Neji ancló la retaguardia, barriendo sus puntos ciegos con su Byakugan.

La persecución los enfrentó a los escoltas de Sasuke, los Cuatro del Sonido. La apertura de Shikamaru, fingiendo incompetencia para atraer al enemigo a bajar la guardia, atrapó brevemente a los cuatro en su sombra, hasta que la intervención de Ukon rompió el agarre y Jirōbō selló al equipo dentro de una cúpula de prisión de tierra. Escaparon, pero la persecución luego los forzó a separarse uno a uno. Chōji se quedó atrás y mató a Jirōbō al costo de un agotamiento casi total, Neji se liberó de las telarañas de Kidōmaru y lo mató pero no pudo continuar, y el resto siguió tras Tayuya, Sakon y Ukon. Naruto y Shikamaru aseguraron el ataúd que contenía a Sasuke, solo para que Kimimaro se lo arrebatara, y Sasuke pronto emergió y partió hacia Orochimaru solo. Rock Lee llegó para mantener ocupado a Kimimaro, y con Kiba, Shikamaru y Lee al borde de la muerte, la oportuna aparición de los Hermanos de la Arena cambió el rumbo, Kankurō terminando con Sakon y Ukon, Temari derribando a Tayuya, y Gaara conteniendo a Kimimaro hasta que la enfermedad se lo llevó.

Naruto rastreó a Sasuke hasta el Valle del Fin. Incapaz de convencerlo de regresar, los dos pelearon, y Naruto finalmente no pudo decidirse a asestar un golpe mortal, colapsando mientras Sasuke, que lo había perdonado a pesar de la oportunidad de hacer lo contrario, continuó hacia Orochimaru. La misión terminó en fracaso. Después se despachó al Cuerpo Médico para atender a los heridos, Chōji y Neji fueron rescatados de heridas graves, y Shikamaru, lo suficientemente conmocionado como para considerar renunciar, fue orientado por su padre a tratar el desastre como una lección. Recuperado por Kakashi, Naruto luego partió a entrenar con Jiraiya, decidido a volverse lo suficientemente fuerte para traer a Sasuke de vuelta. En el anime, unos Cuatro del Sonido reencarnados regresaron durante la Cuarta Guerra Mundial Shinobi para atrapar las almas del equipo en venganza, solo para que Naruto localizara la barrera y liberara a sus camaradas.

El mando recayó en Shikamaru Nara, el estratega del escuadrón. Junto a él estaban Naruto Uzumaki, Chōji Akimichi, Kiba Inuzuka con su ninken Akamaru, y Neji Hyūga, cada uno elegido para un rol de combate distinto. El refuerzo tardío vino de los Tres Hermanos de la Arena, Gaara, Temari y Kankurō, cuyo respaldo había solicitado la Hokage. Shino Aburame, ausente en ese momento, permaneció resentido durante años por no haber sido invitado a participar.