Capítulo 1: Normanni

En el siglo XI, un noble franco llamado Jabbathe lidera a unos ochocientos hombres contra un fuerte rival junto a un río. Su ariete fracasa ante descargas alternas de ballesta, y los defensores razonan que la nieve que se avecina pronto romperá el asedio, siempre que mantengan la puerta de la ladera y dejen que el lago a sus espaldas proteja el resto. Observando desde una colina cercana, la banda vikinga de Askeladd evalúa el tesoro de la fortaleza y decide unirse a los atacantes, ya que ese bando ofrece la recompensa más jugosa.

Askeladd recurre a Thorfinn para llevar una oferta insultante al líder atacante: la banda asegurará la victoria por la mañana a cambio de la mitad del botín. Cuando Thorfinn insiste en su propia recompensa, Askeladd menciona con desdén tres monedas de oro antes de conceder que el chico ya sabe lo que realmente quiere, y promete el duelo solo si Thorfinn trae de vuelta al menos la cabeza de un comandante. Ante un tripulante escéptico, el capitán admite que confía el recado a un niño perdido precisamente porque perder enviados es común y nadie lamentaría al crío.

En el campamento enemigo, Thorfinn desarma a un guardia receloso, exige un hablante de nórdico y es llevado ante Jabbathe, quien se burla del precio. Thorfinn señala que los asaltos a la puerta solo están costando vidas francas y que los hombres de Askeladd atacarán desde el lado abierto del lago, advirtiendo que matarlo solo privará a Jabbathe de la señal de vía libre y enviará a un centenar de curtidos norteños al lado de los defensores. Jabbathe acepta bajo amenaza de tomar la cabeza del chico, y Thorfinn dispara cuatro flechas incendiarias, tres altas y una baja, para confirmar el trato, aunque el noble en privado pretende estafar a los bárbaros con su parte.

Al llegar la mañana, la banda de Askeladd asombra a ambos bandos al arrastrar sus tres barcos por tierra a través del bosque y botarlos en el lago detrás del fuerte. Bajo una lluvia de virotes de ballesta que mata al tripulante Olov, Thorfinn salta el foso, clava sus espadas cortas en el muro para escalarlo, abate a los defensores y decapita al comandante del casco emplumado antes de lanzarse tras la cabeza que cae. Los atacantes finalmente rompen la puerta solo para encontrar la guarnición ya masacrada y el tesoro, la iglesia y las casas de los señores completamente saqueadas.

Ya en el agua, un Askeladd coronado y enjoyado concede magnánimamente a Jabbathe la victoria y la fortaleza mientras su banda se queda con el botín. Sus barcos destrozados dejan a los francos sin posibilidad de perseguirlos por el río. Thorfinn arroja la cabeza del comandante a bordo y se iza desde las gélidas aguas, invocando a su padre Thors para exigir el duelo que se le debía. Askeladd, jurando por el nombre de su ancestro Artorius, acepta, pero solo una vez que hayan escapado, y los barcos con cabeza de dragón se precipitan por las cascadas hacia la libertad.

Publicado el 13 de abril de 2005 en el número 2005-20, esta entrega de ochenta y ocho páginas es el primer capítulo de la serie y la apertura de su arco de la Guerra, funcionando como prólogo. Más tarde fue adaptado como el episodio 7 del anime. Varios personajes, incluidos Bjorn, Jabbathe y Olov, debutan aquí, y establece la dinámica de mercenarios y venganza entre Askeladd y el joven Thorfinn.